Pourquoi nous nous souvenons si facilement des paroles de chansons et oublions si facilement les noms ?

Imaginez que vous soyez en réunion de travail et qu’un collègue vous présente un autre collègue, qui travaille dans un autre service. Ils se serrent la main et se présentent. Mais, quelques jours plus tard, vous ne vous souvenez déjà plus du nom de ce collègue. C’est une situation qui ne se produit pas seulement au travail, mais aussi lors de réunions entre amis ou de rencontres informelles.

À l’inverse, il y a de fortes chances que tu te souviennes de la chanson à la mode, voire d’une chanson datant de quelques années. Cette distinction ne signifie pas que tu souffres d’un trou de mémoire. Elle sert à montrer quelles formes d’assimilation de l’information sont les plus utiles pour que notre système puisse les stocker et les récupérer par la suite. 

La structure sonore, échafaudage de la mémoire

Les chansons renferment bien plus que des mots prononcés. Elles se composent également de rythme et de répétition, et ces deux éléments nous permettent de nous en souvenir plus facilement. Le cerveau regroupe les couplets et les refrains des chansons — et non les mots pris isolément. C’est pourquoi, lorsque vous oubliez un mot des paroles, la mélodie et le rythme vous donnent un indice, vous permettant ainsi de compléter ce qui manque.

Une autre raison pour laquelle nous nous souvenons mieux des chansons que des noms est que les premières sont liées à nos émotions. La musique est directement connectée au système limbique, chargé de gérer les émotions. C’est pourquoi écouter une chanson éveille en nous une émotion ou un souvenir. Ce qui contribue à ce qu’elle s’ancre dans la mémoire.

Par exemple, imagine qu’il y ait une chanson qui te rappelle de très bons souvenirs de vacances. Si tu la chantes aujourd’hui, en allant au travail, il y a de fortes chances que tu te souviennes des paroles, car elles sont associées dans ton esprit à un bon moment.

Pourquoi les noms nous échappent-ils ?

Contrairement aux paroles de chansons, qui s’accompagnent d’un rythme, de répétitions et même de bons souvenirs, les noms sont souvent présentés isolément. Et c’est précisément cette « solitude » qui nous empêche de les retenir. Le nom en lui-même ne donne aucune indication sur la personne ni aucun indice sur son identité.

À cela s’ajoute le contexte dans lequel il est prononcé. En effet, si quelqu’un se présente à vous lors d’une réunion de travail, alors que vous êtes nerveux ou sous pression parce que vous devez prendre la parole, votre cerveau sera en réalité plus concentré sur ces facteurs que sur ce nouveau nom.

Stratégies pour retenir les noms

Une façon d’éviter que les nouveaux noms ne tombent dans l’oubli consiste à les associer à d’autres éléments. Quand quelqu’un te dit son nom, crée une image mentale qui le relie à un objet ou à une caractéristique physique que tu connais. Tu pourras ainsi t’en souvenir plus facilement.

Vous pouvez également répéter le nom dès que votre interlocuteur l’a mentionné. Cette répétition agit comme un « refrain », aidant à ancrer l’information. Une autre option consiste à créer une petite rime dans votre tête avec le nom que vous venez d’entendre, à la manière d’un support musical.

La mémoire retient mieux ce qui s’accompagne d’une structure, d’une émotion ou d’une répétition significative. Si vous ajoutez l’un de ces éléments au nom, vous aurez plus de chances de vous en souvenir les jours suivants.