Antoine de Saint-Exupéry : « La perfection ne s'obtient pas lorsqu'il n'y a plus rien à ajouter, mais lorsqu'il n'y a plus rien à retirer. »

En plus d’être un excellent écrivain, Antoine de Saint-Exupéry s’est également consacré à l’aviation, dont il a été l’un des pionniers. Parmi ses réflexions sur ce domaine, il a laissé une phrase puissante et applicable à de multiples aspects de la vie : « La perfection n’est pas atteinte lorsqu’il n’y a plus rien à ajouter, mais lorsqu’il n’y a plus rien à retirer. »

Il nous offre ainsi une vision très claire de ce qu’est la perfection. Beaucoup de gens l’associent à l’abondance. Mais la philosophie de Saint-Exupéry va dans le sens contraire. Il suggère que la véritable qualité apparaît après un processus de purification jusqu’à n’en garder que le nécessaire, également connu sous le nom de « technique de la soustraction ».

En quoi consiste la « technique de la soustraction » ?

La « technique de la soustraction » est un outil qui permet d’élever la valeur de ce que nous faisons, que ce soit dans le design, l’écriture, le travail ou l’organisation de notre vie quotidienne. Pour la mettre en pratique, vous devez suivre une série d’étapes concrètes :

• Identifiez les éléments qui n’apportent aucune valeur. Dans tout projet, nous avons tendance à combler les vides pour masquer nos peurs et nos insécurités. Or, ces éléments ne font que distraire, compliquer les choses ou répéter la même idée. Pour distinguer le superficiel de l’essentiel, demandez-vous : « Que se passerait-il si je supprimais cet élément ? ». Si le résultat final continue de remplir sa fonction, c’est qu’il s’agit d’un élément superflu.
• Simplifiez avant d’ajouter. Face à un processus inefficace, nous avons souvent tendance à ajouter des étapes pour tenter d’y remédier. Mais la technique de la soustraction propose le contraire : supprimer une étape ou la simplifier pour rendre l’idée plus compréhensible, et ainsi laisser transparaître l’essentiel et ce qui est vraiment important.
• Évaluez avec discernement. Pour éviter de supprimer sans raison valable, il est important de garder à l’esprit l’objectif à atteindre. Par exemple, obtenir davantage de clarté, d’efficacité, de lisibilité ou de fonctionnalité. Avoir un objectif clair garantit que chaque suppression améliore l’ensemble.

Exemples de la philosophie de Saint-Exupéry au quotidien

L’idée qui sous-tend la citation de Saint-Exupéry peut être appliquée avec succès dans différentes situations quotidiennes. Elle peut vous aider à simplifier vos tâches de manière consciente et à les rendre plus efficaces.

• En écrivant. Si vous identifiez et « éliminez » les adjectifs et les phrases superflues d’un texte, vous communiquerez les idées principales avec plus de force et retiendrez l’attention du lecteur. Cela fonctionne aussi bien pour les textes courts — comme un e-mail — que pour les rapports volumineux.
• En décoration et en design. Souvent, les pièces de notre maison sont encombrées d’objets qui nous procurent une sensation de bruit mental. En retirant ce que nous n’utilisons pas, nous réduisons la fatigue mentale et pouvons mieux apprécier les éléments importants.
• Dans l’agenda. Il arrive aussi que nous nous surchargeions d’engagements qui, au fond, ne nous intéressent pas vraiment. Les identifier et les éliminer permet de gagner du temps pour le consacrer aux activités qui sont réellement importantes pour nous.

Il est important de noter que la technique de la soustraction n’est pas en contradiction avec la créativité. Beaucoup pensent que les contraintes nuisent à l’ingéniosité, mais en réalité, elles aident à la structurer pour créer quelque chose qui a davantage de sens. Appliquer la technique de la soustraction, c’est apprendre à reconnaître que, bien souvent, la meilleure version d’une chose apparaît lorsqu’il ne reste plus rien de superflu à supprimer.