Bertrand Russell, philosophe britannique : « Une vie bien vécue s'inspire de l'amour et est guidée par la connaissance. »

Il existe un type de réponse qui revient souvent dans les conversations quotidiennes et sur les réseaux sociaux. Il s’agit de ce commentaire ironique qui vient conclure n’importe quelle phrase, cette critique rapide qui cherche à prendre le pas sur l’empathie, ce cynisme qui sert de bouclier pour ne rien prendre au sérieux. C’est sans aucun doute une attitude confortable, mais qui, avec le temps, limite la capacité à établir des relations d’une autre manière.

Bertrand Russell a écrit, dans l’un de ses essais, une phrase qui s’oppose précisément à cette attitude : « La bonne vie s’inspire de l’amour et est guidée par la connaissance. »

Son affirmation n’est pas un conseil sentimental, mais une observation sur ce qui fait qu’une vie fonctionne bien : l’attention portée aux autres, la lucidité mentale et le rejet de l’isolement égoïste. C’est pourquoi ses paroles ont une utilité pratique plus grande qu’il n’y paraît à première vue.

Que voulait dire le philosophe par « amour » et « connaissance » ?

Il faut tout d’abord préciser que Russell ne parlait ni d’amour romantique ni de savoir académique. Il utilisait au contraire ces deux termes dans un sens plus large, applicable à la vie quotidienne.

Il concevait l’amour comme le désir sincère de ne pas faire de mal aux autres sans raison, la disposition à prendre au sérieux ce qui compte pour une autre personne, cette humanité fondamentale qui pousse à s’informer avant de juger. Par « connaissance », il entendait la curiosité, la mise en contexte et la vérification. La capacité de ne pas répondre sous le coup d’une première impulsion, mais en s’appuyant sur des informations plus solides.

Selon son argumentation, ces deux éléments sont indissociables. L’amour sans connaissance peut devenir naïf, voire contre-productif. Il peut nous amener à vouloir le bien de quelqu’un sans bien comprendre la situation et à commettre des erreurs qui font tout autant de mal que l’indifférence.

La connaissance sans amour peut devenir froide, instrumentalisée et être utilisée pour gagner des débats plutôt que pour parvenir à la vérité.

Où se remarque l’absence de cette combinaison ?

Le cynisme qui s’exprime de manière automatique en est peut-être l’exemple le plus clair. Non pas le scepticisme, qui peut s’avérer utile et nécessaire, mais l’ironie défensive qui rejette sans examiner, qui répond avant d’écouter, qui utilise le sarcasme comme premier outil plutôt que comme dernier recours.

Sur les réseaux sociaux, cela se produit constamment. Quelqu’un publie quelque chose, d’autres répondent par la moquerie ou par une correction immédiate sans s’être demandé quel était le contexte, ce que l’auteur voulait vraiment dire ou si la critique apporte quelque chose de concret. Il en résulte une conversation qui n’avance pas et qui laisse tout le monde dans la même situation, voire pire qu’au départ.

Le problème peut également se poser lors d’une discussion familiale, d’une réunion de travail ou d’une conversation de couple, et le schéma est le même : la réponse qui cherche à avoir raison plutôt qu’à comprendre, le commentaire qui ferme la porte au lieu de l’ouvrir, l’ironie qui protège mais qui isole aussi.

Qu’est-ce qui change lorsqu’on applique la phrase de Russell ?

Russell ne demandait pas d’abandonner la critique ni d’accepter tout sans le remettre en question. Il demandait de changer le point de départ. Faire preuve d’un peu de curiosité et, avant de porter un jugement, se demander ce qui se cache derrière et que l’on ne voit pas. De même, faire attention à la manière dont on s’exprime et vérifier d’abord si son opinion peut être formulée avec de meilleurs mots. Agir ainsi change la qualité de ce qui est dit et la façon dont cela est reçu.

Désormais, vérifiez avant de partager, posez des questions avant de tirer des conclusions, et réservez l’ironie aux moments où elle apporte réellement quelque chose, plutôt que de l’utiliser comme une attitude permanente. Cela ne vous demandera pas un effort énorme, mais vous devrez y prêter davantage attention pour ne pas céder à votre première impulsion.

Lutter contre le cynisme ne signifie pas renoncer à son propre jugement. Souvent, cela commence par quelque chose de plus simple : prendre un peu de recul avant de répondre pour se demander ce que l’on sait réellement du sujet et si la réponse qui vient à l’esprit est celle qui aide le plus à ce moment-là.