Se réserver du temps pour ne rien faire : comment écouter et tirer parti de l'ennui

T’arrive-t-il, lorsque tu as un moment de répit, de prendre presque automatiquement ton téléphone, d’ouvrir une application ou de mettre un fond sonore ? Le malaise lié au fait de n’avoir rien à faire dure moins d’une seconde avant qu’un stimulus ne se présente.

L’ennui est un signal, pas seulement une gêne. Il apparaît lorsque nous souhaitons nous impliquer dans quelque chose, mais que ce qui se trouve devant nous ne présente ni intérêt, ni défi, ni sens. Cette friction peut indiquer bien des choses différentes, et la masquer immédiatement empêche de les identifier.

Ce que l’ennui peut nous révéler

L’ennui n’a pas de message fixe, mais il renvoie souvent à certaines pistes qu’il vaut la peine d’examiner avant de le combler avec la première distraction venue :

• Un réel besoin de repos: parfois, ce qui ressemble à de l’ennui est en réalité de l’épuisement. L’esprit cherche à s’arrêter, mais cela est interprété comme un manque de divertissement.
• Manque de nouveauté ou de défi: si une tâche est devenue trop routinière, l’ennui peut indiquer qu’elle a besoin de plus de variété ou qu’elle n’est plus adaptée au moment présent.
• Besoin de contact: certaines personnes confondent le désir d’être avec quelqu’un et le sentiment de ne pas savoir quoi faire.
• Une tâche en suspens que l’on évite: l’ennui survient parfois précisément lorsqu’une tâche ou une décision est reportée. La distraction remplace alors la résolution du problème.

Aucune de ces interprétations n’est automatique ni universelle. L’ennui en soi n’apporte pas de réponse définitive, mais il peut constituer un point de départ pour se poser des questions plus concrètes.

Comment créer de petites pauses sans distractions

Pas besoin de chercher des heures de temps libre. Il suffit de ne pas remplir immédiatement certaines courtes pauses. Voici quelques situations qui existent déjà au cours de la journée et qui peuvent servir d’espace de ce type :

• Attendre que le café ou la théière soit prêt sans prendre son téléphone.
• Faire un petit trajet à pied sans écouteurs.
• S’asseoir près d’une fenêtre quelques minutes avant d’allumer son écran.
• Prendre une douche sans musique ni podcast.
• Rester assis un moment après le repas avant de passer à la tâche suivante.

Ce sont des situations quotidiennes que l’on a l’habitude de remplir de stimuli ; le fait de les laisser sans contenu supplémentaire pendant quelques minutes change donc considérablement ce qui nous vient à l’esprit.

Des questions qui aident à décrypter ce qui surgit

Lorsque l’ennui s’installe et que l’on décide de ne pas le refouler immédiatement, des pensées qui méritent qu’on s’y attarde peuvent surgir. Voici quelques questions utiles :

• Quelle pensée revient lorsque je cesse de me distraire ?
• Suis-je fatigué ou manque-t-il de stimulation ?
• Ai-je besoin de changer d’activité ou de terminer quelque chose que j’ai commencé ?
• Y a-t-il quelque chose qui me trotte dans la tête depuis des jours sans que je l’aie résolu ?

Ces questions n’exigent pas de réponse élaborée. Parfois, on se rend simplement compte qu’on a besoin d’un vrai moment de repos, qu’une conversation reste en suspens, ou que la semaine a été trop chargée.

Quand l’ennui n’est pas un signe mais un problème

Il convient de faire la distinction entre une pause volontaire sans stimuli et l’ennui prolongé. Si l’ennui est constant, s’accompagne d’apathie ou si presque tout cesse d’avoir de l’importance pendant des jours ou des semaines, il ne s’agit plus d’un signal ponctuel à prendre en compte : cela peut indiquer quelque chose qui mérite une attention particulière, comme le fait de parler à une personne de confiance ou à un professionnel de la santé mentale.

L’ennui ne doit pas non plus être idéalisé comme une source sûre de créativité. L’esprit qui vagabonde peut faciliter des associations intéressantes, mais il peut aussi simplement errer sans produire quoi que ce soit d’utile. Il n’y a aucune garantie que le fait de laisser un vide génère une idée ou une révélation.

Il n’est pas nécessaire de rechercher l’ennui pendant des heures ni de transformer le repos en une nouvelle tâche d’optimisation. Il suffit de ne pas remplir immédiatement toutes les pauses et de voir ce qui surgit lors de la suivante.