Amelia Earhart, aviatrice : « N’interrompez jamais quelqu’un qui est en train de faire ce que vous lui aviez dit de ne pas faire. »

Quand quelqu’un nous confie qu’il souhaite changer de métier, se lancer dans un projet complexe ou tenter quelque chose qu’il n’a jamais fait, notre première réaction peut être de souligner tout ce qui pourrait mal tourner. Parfois, c’est par souci pour lui ; d’autres fois, c’est parce que, d’après notre expérience, cela semble vraiment peu probable.

La phrase attribuée à Amelia Earhart, « N’interromps jamais quelqu’un qui est en train de faire ce que tu lui as dit qu’il ne pouvait pas faire », soulève une question intéressante : que se passe-t-il lorsque notre opinion sur les capacités d’une autre personne finit par devenir un obstacle qui l’empêche d’essayer ?

Quand nos doutes commencent à limiter une autre personne

Nous n’avons pas besoin d’empêcher physiquement quelqu’un de faire quelque chose pour entraver sa tentative. Nous pouvons également le faire lorsque nous répétons sans cesse qu’une idée ne fonctionnera pas, que nous soulignons chaque difficulté avant même qu’elle n’apparaisse ou que nous réagissons à chaque progrès en cherchant immédiatement le problème suivant.

Mettre en garde contre un risque concret peut être utile. Mais c’est tout autre chose que de transformer notre perception en verdict : « tu ne peux pas », « tu n’y arriveras pas » ou « ça ne vaut pas la peine d’essayer ». À ce moment-là, nous cessons d’apporter des informations et commençons à décider, de l’extérieur, quelles devraient être les limites d’une autre personne.

Dire « tu n’y arriveras pas », c’est aussi faire une prédiction

L’une des idées les plus intéressantes derrière cette phrase est de rappeler que nous ne connaissons pas le résultat à l’avance. Nous pouvons avoir de l’expérience, des arguments raisonnables et même de bonnes chances de voir juste, et pourtant nous tromper.

Le reconnaître ne signifie pas supposer que n’importe quel projet aboutira si quelqu’un s’y tient suffisamment. Certaines idées échouent, certains objectifs doivent être repensés et il existe des obstacles qui ne peuvent être surmontés par la seule force de volonté.

La différence réside entre identifier ces difficultés et conclure que l’on sait d’avance jusqu’où une autre personne peut aller.

Exprimer une inquiétude ne signifie pas décourager

Imaginez qu’un proche souhaite accepter un emploi qui implique de déménager dans une autre ville. Peut-être voyez-vous immédiatement les risques : le coût de la vie, la distance, l’adaptation ou la possibilité que l’emploi ne se passe pas comme prévu.

Vous pouvez aborder ces préoccupations sans pour autant les transformer en un « ne le fais pas ». Demander s’il a calculé ses dépenses, quelles alternatives il aurait si le travail ne fonctionnait pas ou comment il compte organiser le déménagement peut l’aider à examiner sa décision sans la remplacer par la vôtre.

Ce changement peut également s’appliquer à des situations moins importantes. Au lieu de dire « ça ne va pas marcher », on peut demander « comment comptes-tu résoudre ce point ? » ou « as-tu pris en compte ce problème ? ». Le doute devient alors une contribution et non pas nécessairement un frein.

Laissez la place à l’expérience

Toutes les décisions ne peuvent pas être pleinement évaluées avant d’agir. Parfois, un petit essai fournit plus d’informations qu’une longue discussion sur ce qui pourrait se passer.

Un projet peut être testé à plus petite échelle. Une nouvelle façon de travailler peut être expérimentée pendant une période donnée. Une compétence peut être mise en pratique avant de décider si on est vraiment doué pour cela.

Laisser cette marge de manœuvre implique également d’accepter que l’erreur fasse partie de certaines expériences. Si le risque est raisonnable, découvrir que quelque chose n’a pas fonctionné peut apporter des informations qui n’auraient guère pu être obtenues sans avoir essayé.

Soutenir ne signifie pas non plus être d’accord avec tout

Ne pas limiter les autres n’implique pas d’approuver chaque décision ni de garder le silence lorsque l’on constate un problème. On peut exprimer son désaccord, poser des questions difficiles et souligner des conséquences que l’autre personne n’avait peut-être pas envisagées.

Il existe également des situations où il est nécessaire d’intervenir, notamment face à des risques graves pour la sécurité, la santé, les finances ou le bien-être de quelqu’un. La réflexion ne devrait pas servir à justifier des décisions dangereuses ni à écarter des avertissements fondés.

Il s’agit de faire la distinction entre fournir des informations utiles à la prise de décision et utiliser notre désapprobation pour tenter de contrôler un choix qui appartient à quelqu’un d’autre.

La phrase attribuée à Earhart peut ainsi servir de petit rappel d’humilité : notre doute ne constitue pas toujours une mesure exacte des possibilités d’autrui. Nous pouvons mettre en garde contre ce que nous voyons, partager notre expérience et proposer notre aide sans devenir cette personne qui répète sans cesse que quelque chose est impossible. Parfois, après avoir exprimé une préoccupation raisonnable, il faut aussi laisser de l’espace et observer ce que l’autre parvient à accomplir.