Cicéron, philosophe romain : « Se tromper, c’est propre aux hommes ; persister dans l’erreur, c’est propre aux fous. »

Marcus Tullius Cicéron, orateur et philosophe de la Rome antique, a laissé dans ses « Philippiques » une réflexion qui reste d’actualité : l’erreur est inhérente à notre nature.

L’erreur initiale n’est pas une tache sur vos capacités, mais le résultat logique d’une action fondée sur des informations limitées. Cicéron ne condamne pas le fait de se tromper ; il condamne la décision de s’obstiner à suivre une voie alors qu’il existe déjà des signes clairs indiquant qu’elle ne fonctionne pas.

La différence entre la persévérance et l’entêtement

On confond souvent la constance et l’obstination. La constance est une vertu qui consiste à poursuivre ses efforts vers un objectif valable, en ajustant ses stratégies si les résultats ne sont pas ceux escomptés. En revanche, l’entêtement consiste à répéter mécaniquement une action vouée à l’échec par crainte que le fait de changer de cap ne soit perçu comme une faiblesse.

Souvent, on s’accroche à de mauvaises décisions parce qu’on y a déjà consacré du temps, de l’argent, de l’énergie ou des efforts. On a l’impression que faire marche arrière réduirait à néant tous ces efforts.

Cicéron rappelle qu’admettre une erreur est une preuve de maîtrise de soi et d’engagement envers la réalité.

Que signifie la « folie » dans ce contexte ?

Lors de la traduction de la phrase de Cicéron, l’utilisation du mot « fous » peut prêter à confusion. Dans le contexte de la philosophie classique, ce terme fait référence à la stultitia, une forme de stupidité ou de manque de jugement qui prive la personne de sa capacité à raisonner clairement.

Pour les auteurs classiques, la raison était liée à la sagesse pratique. Une personne dotée de bon sens est celle qui garde une pensée souple et ouverte à la réalité. Par conséquent, persister dans l’erreur était considéré comme un renoncement volontaire à la raison. Celui qui s’obstine à s’en tenir à une idée démentie par les faits agit en dehors de la pensée logique pour protéger une position préétablie.

Erreurs quotidiennes : quand la persévérance n’aide pas

Au quotidien, cette maxime s’illustre lorsque l’on poursuit une discussion simplement pour avoir raison, même en sachant que nos arguments sont sans fondement. Elle se manifeste également dans des situations telles que :

• Insister pour suivre des programmes d’entraînement ou des régimes qui vous causent des douleurs ou un malaise.
• Poursuivre une tâche qui n’apporte plus aucune valeur simplement parce qu’elle était prévue ainsi.
• Forcer des rencontres qui ne vous apportent plus de bien-être, simplement par habitude.
• Conserver des abonnements que vous n’utilisez pas par paresse de faire les démarches pour les résilier.

Ces situations révèlent comment certaines circonstances vous poussent à ignorer les informations qui contredisent vos décisions passées. Cicéron invite à analyser ces comportements et à comprendre que chaque instant est une occasion de changer d’avis.

Quoi qu’il en soit, la maxime de Cicéron concerne la gestion du jugement personnel, et non les problèmes qui échappent au contrôle de la volonté. Tu ne dois pas utiliser cette idée pour évaluer des relations abusives, des situations d’endettement, des problèmes de santé ou d’autres événements qui te causent de la frustration.

Trois questions pour réévaluer votre cap

Pour intégrer cette sagesse à votre prise de décision, vous pouvez vous servir de trois questions pratiques qui font office de filtre lorsque vous soupçonnez que vous persistez dans une erreur.

• « Est-ce que cela fonctionne toujours ? » : demande-toi si cette activité ou cette décision te rapproche de ton objectif actuel ou si tu la maintiens simplement par inertie.
• Quel petit changement puis-je essayer ? : pas besoin d’un changement radical ; identifie un léger ajustement de ta stratégie pour observer une réaction différente de ton entourage.
• Que ferais-tu différemment si tu commençais aujourd’hui ? : imagine que tu doives lancer ce projet dès aujourd’hui avec les informations dont tu disposes actuellement. Choisirais-tu la même voie ?

Corriger le cap n’est pas un signe de capitulation. C’est un acte d’humilité qui vous libère du poids des décisions obsolètes. Nous pouvons tous nous tromper en décidant, en parlant, en planifiant ou en agissant. L’important n’est pas de se construire une vie sans erreurs, mais d’avoir la lucidité de les repérer lorsqu’elles apparaissent et de s’adapter avant qu’elles ne deviennent une habitude.