New York respire de l'air contaminé en raison des incendies au Canada : découvrez les risques

La ville de New York est en alerte en raison des incendies canadiens. Découvrez les risques et les précautions à prendre face à la pollution de l'air.

Rédigé et vérifié par le médecin Leonardo Biolatto.

Dernière mise à jour : 08 juin, 2023

New York est en état d’alerte, en raison des risques que suppose respirer l’air contaminé par les incendies de forêt dévastateurs qui ont eu lieu au Canada. Mardi dernier, la ligne emblématique de gratte-ciel de la Grosse Pomme a été engloutie dans un épais brouillard de fumée, accompagné d’une puissante odeur.

Le Département de l’environnement de l’État de New York a réagi à cette situation avec des mesures qui restent en vigueur jusqu’à mercredi minuit. Les activités en plein air doivent être minimisées, en particulier pour les personnes les plus sensibles, à savoir les personnes atteintes de maladies pulmonaires et cardiaques, les enfants et les personnes âgées.

L’exposition à ce type de pollution présente de graves risques pour la santé. Nous vous donnons ici quelques recommandations pour vous protéger dans des moments comme celui-ci.

Qu’est-ce que la fumée des feux de forêt et pourquoi peut-elle vous rendre malade ?

La fumée générée par la combustion du bois et d’autres matières organiques est une combinaison complexe de gaz et de particules fines. Cependant, ces derniers sont ceux qui représentent une plus grande menace pour notre santé.

L’air pollué contient une variété de substances nocives, notamment du benzène, du formaldéhyde, de l’acétaldéhyde, de l’acroléine et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’exposition à la fumée des incendies de forêt peut causer des problèmes chez des personnes par ailleurs en bonne santé.

Respirer de l’air contaminé par des incendies peut causer ce qui suit :

• Toux.
• Écoulement nasal
• Crise d’asthme
• Maux de tête
• Difficulté à respirer
• Démangeaisons des yeux et de la gorge
• Rythme cardiaque accéléré

Les effets sur la santé de la fumée des feux de forêt peuvent varier en fonction de la durée de l’exposition, de la concentration des polluants atmosphériques et de la sensibilité individuelle.

Les risques de respirer de l’air contaminé par les incendies de forêt

Explorons les différents risques associés à respirer de l’air contaminé par les incendies :

• La capacité du corps à éliminer les agents étrangers est affectée. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) rapporte que la présence de particules fines dans l’air peut entraver la capacité des poumons à éliminer les virus et les bactéries.
• Il y a augmentation du risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires. Encore une fois, l’EPA souligne qu’une exposition continue pendant des jours ou des semaines à ces particules est liée à un risque accru de souffrir de pathologies ou d’aggravation de pathologies préexistantes.
• Les consultations urgentes se multiplient. Une étude publiée en 2018 a révélé que l’exposition à la fumée des incendies de forêt était liée à une augmentation des visites dans les centres de santé, les hôpitaux et les services d’urgence.

Qui sont les plus touchés ?

Selon le Département de la santé de l’État de Washington, la population la plus touchée par la fumée des feux de forêt est la suivante :

• Patients atteints de maladies cardiaques et pulmonaires, telles que l’insuffisance cardiaque congestive, la maladie pulmonaire obstructive chronique, l’emphysème ou l’asthme. Ainsi que ceux qui ont subi un infarctus du myocarde.
• Les personnes âgées, car elles pourraient avoir des maladies non reconnues.
• Les enfants, car leurs poumons et leurs voies respiratoires sont encore en développement.
• Les femmes enceintes, car elles inhalent plus d’air par kilogramme de poids corporel que les autres.
• Les fumeurs, car ce groupe a une fonction pulmonaire déprimée.
• Les personnes atteintes d’infections respiratoires actives, comme le rhume ou la grippe.
• Les personnes qui ont subi un AVC.
• Les personnes diabétiques.

Les personnes qui ont surmonté la COVID-19 peuvent éprouver de plus grandes difficultés à faire face à l’exposition à la pollution de l’air. Il est donc crucial que ces personnes soient conscientes de cette vulnérabilité et adoptent des mesures supplémentaires.

Quelques conseils pour éviter de respirer de l’air contaminé par les incendies de forêt

Il est essentiel d’être conscient des risques et de prendre les précautions appropriées pour protéger sa santé en cas d’exposition à la fumée d’un feu de forêt. Voici quelques conseils pour éviter de respirer de l’air contaminé par les incendies de forêt :

• Prêtez attention aux rapports locaux sur la qualité de l’air. Restez à l’affût des nouvelles et des alertes de la communauté.
• Utilisez la climatisation. Il est important de changer régulièrement le filtre.
• Évitez de faire de l’exercice à l’extérieur s’il y a de la fumée dans l’air.
• Restez dans des environnements fermés.
• N’allumez pas de bougies, de cheminées ni de cuisinières à gaz.

Face à la réalité des incendies de forêt et de la pollution de l’air, nous devons reconnaître l’importance de protéger notre santé. L’inhalation de la fumée issue de ces catastrophes pose de graves risques pour le bien-être. Ceux-ci ne se limitent pas seulement aux problèmes respiratoires, mais affectent également la santé générale.

Prendre des mesures de précaution, comme limiter l’exposition à l’air pollué et suivre les instructions des autorités sanitaires, devient essentiel dans un tel scénario. Nous devons donner la priorité à la santé au milieu des défis.

Image principale par Amr Alfiky/Reuters.