Rilke : « Dans la vie, il n’y a pas de cours pour débutants ; on vous demande tout de suite ce qu’il y a de plus difficile. »
T’est-il déjà arrivé de devoir faire face à quelque chose d’important sans avoir eu le temps de t’y préparer ? As-tu déjà été confronté à un moment décisif sans avoir eu le temps de t’y préparer ? Rainer Maria Rilke l’a résumé en une phrase qui figure dans *Les Cahiers de Malte Laurids Brigge*, le seul roman de l’auteur, publié en 1910.
Ce n’est pas Malte lui-même qui prononce ces mots, mais Maman, sa mère, dans un souvenir évoquant à quel point la vie lui a paru difficile après la mort de sa sœur.
Cette réflexion nous rappelle que certaines des expériences les plus importantes de notre vie surviennent avant que nous ne nous sentions prêts à y faire face.
D’où vient cette phrase et que signifie-t-elle dans son contexte ?
Lue hors du contexte du roman, cette citation est souvent utilisée comme une sorte de slogan motivant, presque comme un « il faut être à la hauteur dès le premier jour ». Mais dans la bouche de Maman, elle prend une autre tournure : c’est la reconnaissance du fait que certains moments décisifs — une perte, un changement brutal de situation — surviennent avant que quiconque puisse se sentir prêt à y faire face.
Ce n’est pas une exigence envers le lecteur, mais la constatation de quelque chose que le personnage a déjà vécu : la vie ne distribue pas les défis en fonction de ce que chacun a pu s’entraîner à faire auparavant.
Des compétences qui ne s’acquièrent pas par des cours progressifs
De nombreuses compétences s’acquièrent effectivement par des cours, une pratique progressive, avec la possibilité de se tromper dans un environnement contrôlé avant de passer à la réalité.
Cependant, vivre seul pour la première fois, assumer une nouvelle responsabilité, mener une conversation difficile ou traverser un changement majeur ne nous laisse généralement pas cette marge de manœuvre.
Il faut agir alors qu’on est encore en train d’apprendre, sans bénéficier de la période d’adaptation dont on dispose pour d’autres compétences. Le manque d’expérience dans ces moments-là ne signifie pas nécessairement qu’on fait quelque chose de mal. Parfois, c’est simplement parce qu’on n’avait jamais eu besoin auparavant de développer cette compétence particulière.
Être débutant ne signifie pas pouvoir tout gérer
« Tout maîtriser » est une idée risquée. Cela peut devenir une excuse pour s’exiger d’être à la hauteur de n’importe quoi dès le départ, comme s’il n’y avait pas d’autre choix.
Mais être débutant dans un domaine permet aussi de poser des questions quand on ne sait pas et de demander de l’aide plutôt que de faire semblant de maîtriser la situation. Cela permet également de se tromper sans que cela ne signifie un échec définitif, et de corriger le tir à mesure que l’on comprend mieux ce qu’il faut faire.
Rilke ne dit pas qu’il faut réussir du premier coup ; il souligne que, bien souvent, la première fois suffit.
Certaines questions ne trouvent pas de réponse, elles se vivent
Dans un autre de ses ouvrages, Lettres à un jeune poète, Rilke propose une idée qui complète bien cette réflexion : il y a des questions qui ne trouvent pas de réponse immédiate, mais qu’il faut vivre avant d’arriver, petit à petit, à sa propre réponse.
Affronter la difficulté sans être tout à fait prêt n’est donc pas une défaillance du système, mais la manière habituelle dont se présentent les choses importantes.
Ce qui change avec le temps, ce n’est pas qu’elles cessent de se présenter ainsi, mais la capacité à reconnaître qu’il n’était pas non plus nécessaire d’arriver en ayant déjà appris la leçon.
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