Ablutophobie : la peur de se laver

Une peur irrationnelle de se laver peut entraîner des complications pour la santé physique et psychologique. Elle a qui plus est des répercussions au niveau social.

Rédigé et vérifié par la psychologue Maria Fatima Seppi Vinuales.

Dernière mise à jour : 19 mars, 2023

Alors que pour certaines personnes prendre un bain peut être très relaxant, pour d’autres cela peut être une véritable torture. C’est ce qu’on appelle « l’ablutophobie », la peur irrationnelle du bain, une phobie rare mais grave qui peut affecter le fonctionnement d’une personne au quotidien.

Elle survient plus fréquemment chez les femmes et les enfants, bien qu’elle puisse également toucher les hommes. De plus, elle est inclus dans la sous-catégorie des phobies spécifiques, qui correspondent à leur tour à un trouble anxieux. Comment se manifeste-t-elle ? Quel est le traitement ? Nous répondons ci-dessous à ces questions.

Qu’est-ce que l’ablutophobie ?

L’ablutophobie est un type de phobie spécifique dans laquelle les personnes éprouvent une peur irrationnelle de se baigner ou de se laver. Ces types de phobies impliquent à la fois la peur et l’évitement.

Dans ce cas particulier, ceux qui en souffrent éprouvent une peur, une anxiété, une panique ou une angoisse excessives lorsqu’ils doivent se baigner ou se laver. Ils trouvent même cela accablant rien qu’à y penser. Ils peuvent même ressentir de l’anxiété en voyant des savons, des éponges, des serviettes ou tout élément associé au bain.

Et bien que l’évitement devienne un moyen de réduire la gravité de la détresse, ce n’est pas la meilleure option. Visiter la salle de bains est une habitude essentielle, non seulement pour des raisons d’hygiène et sociales, mais aussi pour la santé. Éviter cela peut entraîner le développement de maladies infectieuses et de troubles cutanés.

Il faut considérer que les enfants n’aiment pas la salle de bains. Cependant, il ne s’agit pas d’une phobie. Pour qu’un cas soit classé comme ablutophobie, l’American Psychiatric Association précise que les symptômes doivent persister pendant plus de six mois.

Les symptômes associés

L’ablutophobie partage ses symptômes avec les phobies en général, au-delà du fait que sa caractéristique particulière est le rejet de la salle de bains. Les symptômes, associés à la peur, impliquent l’activation du système nerveux sympathique. Ce sont les suivants :

• Transpiration
• Tachycardie
• Respiration accélérée
• Élévation de la pression artérielle
• Tremblements
• Maux de tête
• Crises de panique

Il faut mentionner certains comportements particuliers des personnes qui ont peur de se baigner. Il est courant pour elles d’utiliser de grandes quantités de parfums et d’éviter d’être entourés d’autres personnes. Elles peuvent également mâcher des chewing-gums de manière excessive.

Les causes de l’ablutophobie

L’origine des phobies – et dans ce cas particulier de l’ablutophobie – peut être diverse. Pour cette raison, il est important de travailler avec le patient pour reconstituer l’histoire et le début des symptômes.

Par exemple, cela peut être lié à un traumatisme causé par son propre accident (l’expérience négative directe), comme la noyade. Cela peut aussi être dû à l’expérience de quelqu’un d’autre, comme avoir entendu ou été témoin d’un événement tragique, comme une chute dans la baignoire, un accident dans l’eau, etc.

Badós (2009) mentionne également un troisième mode, qui concerne la transmission d’informations menaçantes par rapport à l’objet phobique. Cependant, c’est le moins puissant en matière de développement de la phobie.

Certaines études suggèrent que des composants génétiques sont également impliqués, car il est plus probable d’avoir une phobie spécifique dans une famille dont un ou plusieurs membres en souffrent déjà.

Les complications possibles

En principe, il convient de préciser que toutes les phobies ne sont pas traitées, car toutes n’impactent pas la vie des gens de la même manière.

Ceux qui souffrent d’arachnophobie (aux araignées) sont sûrement moins touchés que ceux qui souffrent d’agoraphobie. Et pas parce que leur inconfort est moins important, mais en raison de la faible probabilité d’être en contact avec le déclencheur de la phobie.

Dans le cas de l’ablutophobie, puisque ce qui est directement touché est l’hygiène personnelle, des complications surviennent dans tous les domaines de la vie. D’abord au niveau social et interpersonnel, puisque l’image corporelle et l’hygiène sont considérées comme une lettre de motivation.

Ensuite, au niveau de la santé, puisque le manque d’hygiène personnelle favorise la propagation des virus, bactéries et autres micro-organismes qui causent des maladies. En effet, il existe un risque accru d’infections cutanées, de problèmes digestifs, de troubles respiratoires, de problèmes capillaires, entre autres.

Les traitements disponibles

Il faut tenir compte du fait que certaines personnes atteintes d’ablutophobie ne savent pas qu’elles souffrent de cette phobie. Beaucoup peuvent choisir de s’isoler ou d’adopter des comportements d’évitement avant de demander de l’aide. Cependant, c’est une condition qui peut être traitée avec une psychothérapie.

Dans ce cas, la thérapie cognitivo-comportementale a montré de bons résultats. Des techniques telles que la désensibilisation systématique sont régulièrement recommandées. Cela consiste en une exposition progressive au stimulus ou à l’objet phobique.

Dans un environnement qui permet une approche progressive de la source de la phobie, le patient peut faire face à sa peur avec les outils nécessaires pour la gérer.

Et puisque la phobie peut être apprise, elle fonctionne également avec des biais cognitifs sur ce que les gens croient pouvoir leur arriver. Ceci dans le but d’avancer vers une restructuration cognitive ; le patient doit pouvoir identifier les pensées inadaptées afin de les remplacer par d’autres plus appropriées.

La relaxation musculaire progressive, par le jeu de la tension-relâchement musculaire, fait également partie des premières séances de traitement.

La peur est adaptative, la phobie ne l’est pas

Enfin, nous pouvons revenir au point de départ ; Les phobies sont une peur intense et excessive. Lorsque l’on considère quand une peur cesse d’être une simple peur et devient une phobie, il est important de prendre en compte à quel point elle est inadaptée et à quel point elle nous limite.

La peur est une émotion de base et, en tant que telle, elle est adaptative. Cela nous permet de fuir ces situations que nous n’aimons pas. Cependant, quand elle devient incontrôlable et irrationnelle, on parle de phobie.

Toutes les phobies n’ont pas la même possibilité de nous déranger, mais si elles interfèrent avec la routine, comme c’est le cas avec l’ablutophobie, il est recommandé de demander l’aide d’un professionnel.