Albert Einstein : « La vie, c’est comme faire du vélo : pour garder l’équilibre, il faut continuer à avancer. »

Einstein a écrit cette phrase dans une lettre adressée à son fils Eduard le 5 février 1930, dans un contexte intime et difficile : Eduard présentait les premiers symptômes de la maladie mentale qui allait marquer sa vie. Ce n’était pas une phrase destinée à la postérité, mais un conseil de père dans un moment de réelle incertitude.

L’image du vélo est simple mais juste : un vélo à l’arrêt tombe. L’équilibre n’est pas un état que l’on atteint et que l’on conserve sans effort ; il se maintient par le mouvement. C’est exactement ce qu’Einstein voulait transmettre à son fils.

Que signifie aller de l’avant quand la vie vacille ?

La métaphore ne suggère pas de courir plus vite ni de tout résoudre d’un seul coup. Elle suggère de ne pas rester immobile. Quand quelque chose ne fonctionne pas, qu’il s’agisse d’un travail, d’une relation ou d’une étape qui n’avance pas, la tentation est d’attendre d’y voir tout à fait clair avant d’agir. Le problème, c’est que cette clarté n’arrive presque jamais sans avoir d’abord agi.

Aller de l’avant peut se traduire par des gestes très modestes : ranger un coin de la maison, répondre à un message en attente depuis des jours, marcher vingt minutes, noter une idée. Ce n’est pas de la grandeur ; c’est juste assez de mouvement pour ne pas tomber.

Comment l’appliquer au quotidien

Il existe trois moments précis où cette idée peut s’avérer utile :

• Au début de la journée: au lieu de penser à tout ce qu’il faut régler, choisissez une seule priorité. Une seule. Le reste peut attendre que celle-ci soit en cours.
• En cas de blocage: décomposez la tâche en une étape aussi petite que possible. Si le problème est de « trouver un emploi », l’étape réalisable aujourd’hui peut être de relire son CV, d’envoyer une candidature ou de passer un coup de fil. Ne cherchez pas à résoudre le problème dans son intégralité, mais avancez d’un pas.
• À la fin de la journée: reconnaître que le fait d’avancer compte, même si le progrès a été minime. Le jour où l’on a simplement réussi à maintenir sa routine face à une difficulté est aussi un jour où l’on a continué à pédaler.

Le vélo freine et change aussi de direction

Einstein n’a pas dit qu’il fallait pédaler sans arrêt ou sans but. Sur un vrai vélo, il faut parfois freiner, ajuster la direction ou reprendre son souffle avant de continuer. Ce n’est pas s’arrêter, mais cela fait partie du mouvement.

Se reposer peut faire partie du cheminement si cela aide à récupérer de l’énergie réelle. Bien dormir, ralentir le rythme quand c’est nécessaire ou remettre quelque chose à demain ne sont pas des signes d’abandon. Ce sont des ajustements de cap.

Ce qui importe vraiment, c’est d’avoir une idée de la direction à prendre. Avancer sans but pendant trop longtemps peut engendrer plus de confusion que de sérénité. La phrase d’Einstein implique de garder l’intention de choisir, même provisoirement, la direction à suivre.

Ce que cette phrase n’exige pas

Elle n’exige pas de vitesse. Elle n’exige pas que tout soit résolu. Elle n’exige pas que le chemin soit droit ni qu’il n’y ait pas de chutes. Le vélo est une image de persévérance, pas de perfection. Quiconque a appris à faire du vélo sait que l’équilibre vient avec la pratique, pas avant de commencer.

Quand la vie vacille, c’est parfois un petit mouvement, mais résolu, qui rétablit l’équilibre. Il n’est pas nécessaire de savoir exactement où cela mène. Il faut simplement commencer à pédaler.