« N’impose pas l’autorité là où la raison fait défaut » : une réflexion attribuée à Voltaire

« Parce que je le dis. » Parfois, quatre mots suffisent à mettre fin à une conversation, mais pas nécessairement à la résoudre. La phrase « N’imposez pas l’autorité là où la raison s’impose », dont la paternité est généralement attribuée à Voltaire bien qu’elle ne soit pas clairement attestée, met précisément en évidence cette différence : amener quelqu’un à obéir ne signifie pas qu’on l’a amené à comprendre.

L’autorité remplit une fonction nécessaire dans de nombreux domaines. Certaines responsabilités exigent de prendre des décisions, de fixer des limites ou d’agir rapidement. Cependant, lorsqu’il y a place pour le dialogue, se reposer uniquement sur la position que l’on occupe peut nous empêcher de faire quelque chose de plus précieux : expliquer nos raisons et écouter celles de l’autre.

L’autorité ne convainc pas toujours

On peut imposer le silence par un ordre et le confondre avec un accord. Une dispute familiale n’est pas nécessairement réglée parce que quelqu’un dit « c’est moi qui commande ici », tout comme une décision professionnelle ne devient pas compréhensible simplement parce qu’elle émane d’un supérieur.

L’autorité peut déterminer ce qu’il faut faire dans certaines circonstances. Expliquer les raisons, en revanche, permet de comprendre pourquoi une décision a été prise. Cette différence est particulièrement importante lorsque nous recherchons la coopération et pas seulement l’obéissance.

Raisonner ne signifie pas manquer de fermeté

Expliquer une décision n’oblige pas à y renoncer. Un parent peut maintenir une limite et expliquer à son enfant pourquoi elle existe. Au travail, il est également possible de communiquer une mesure qui n’est pas négociable tout en exposant clairement ses motifs.

Écouter ne revient pas non plus à céder. On peut comprendre un point de vue tout en continuant à penser différemment. La fermeté et le dialogue ne sont pas nécessairement antinomiques.

Imposer peut mettre fin à une conversation trop tôt

Lorsque nous avons l’impression que notre position est remise en cause, nous pouvons nous concentrer tellement sur la récupération du contrôle que nous en oublions de nous demander ce que l’autre personne essaie d’exprimer.

Prenons l’exemple d’une discussion familiale sur l’heure de retour. Un « parce que je le dis » peut mettre fin à l’échange sur le moment. Écouter la demande, expliquer ses préoccupations, puis fixer une limite nécessite davantage de dialogue, mais permet aussi de mieux comprendre le désaccord.

L’objectif ne sera pas toujours de parvenir à un accord, mais d’éviter que l’autorité ne se substitue à un dialogue qui était encore possible.

La raison a aussi besoin d’être écoutée

Raisonner ne consiste pas à préparer un discours impeccable en attendant notre tour de parole. Cela implique également de poser des questions, de vérifier si nous avons bien compris et d’admettre qu’il existe peut-être des informations que nous n’avions pas prises en compte.

On peut aborder une conversation en étant convaincu d’avoir d’excellents arguments et découvrir qu’on répondait à un problème différent de celui que l’autre personne essayait de soulever.

Parfois, la question suivante s’avère plus utile que l’argument suivant.

Toutes les divergences ne peuvent pas être résolues par le dialogue

Une conversation raisonnée exige une certaine disposition à l’écoute. Si l’une des parties refuse tout échange ou si la conversation devient hostile, continuer à accumuler des arguments ne garantit pas la résolution du conflit.

Dans ces cas-là, il peut être nécessaire de mettre fin à l’échange pour le moment, de fixer une limite ou d’accepter que nous ne parviendrons pas toujours à convaincre l’autre. Dialoguer ne signifie pas rester indéfiniment dans une discussion.

Une position peut nous conférer une autorité formelle, mais elle ne rend pas les arguments superflus. Lorsqu’il y a de la place pour les expliquer, pour écouter les questions et pour reconnaître une erreur, le cas échéant, l’autorité et le dialogue peuvent coexister. C’est peut-être là que réside l’aspect le plus utile de cette phrase attribuée à Voltaire : avoir la capacité d’imposer une décision ne signifie pas que l’imposer soit toujours la meilleure façon de la faire accepter.