Que se passe-t-il physiquement dans le corps quelques heures après la mort ?
La mort est un sujet inconfortable et délicat pour la plupart des personnes. En général, il y a une inquiétude latente sur les différentes étapes que traverse le corps une fois mort. Certaines personnes se demandent ce qui se passe physiquement dans le corps quelques heures après la mort.
La cessation irréversible des fonctions vitales qui permettent la vie est un phénomène dynamique influencé par divers facteurs. Des études montrent qu’après la mort, une série de changements structurels, physiques et chimiques connus sous le nom de phénomènes cadavériques sont déclenchés dans le corps.
Ainsi, le processus de la mort passe par plusieurs phases. Chacune de ces modifications physiques se produit dans une certaine période de temps et est utile pour la médecine légale et médico-légale.
L’état de mort
La plupart des personnes considèrent l’état de mort comme l’absence de pouls et l’arrêt de la respiration. Cependant, il s’agit d’un processus complexe qui s’étend au-delà du collapsus circulatoire et pulmonaire, qui dans certains cas peut être réversible par réanimation.
Actuellement, des études électrocardiographiques de patients décédés suggèrent que le cerveau humain continue de fonctionner jusqu’à 10 minutes après la mort. Ainsi, le corps pourrait rester, en quelque sorte, conscient de l’imminence de la mort.
Les professionnels de santé utilisent alors divers critères pour déclarer le décès d’une personne. Parmi eux, figurent le manque de réponse aux réflexes, l’absence de contraction pupillaire à la lumière, ainsi que l’arrêt irréversible du pouls et de la respiration.
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Quels sont les changements que subit le corps après la mort ?
Au moment où la vie s’éteint, le corps humain subit plusieurs modifications résultant des processus biochimiques du cadavre et de l’exposition à l’environnement qui l’entoure. Il est possible de classer ces altérations physiques en changements précoces et tardifs.
Premiers changements
Les modifications précoces sont celles qui surviennent dans l’organisme 24 heures après la mort. En leur sein, nous pouvons trouver ce qui suit.
Lividités
Avec l’arrêt du pompage du sang du cœur, la peau a tendance à pâlir dans les premières minutes suivant la mort. Ensuite, le sang commencera à se distribuer par gravité aux parties du corps les plus proches du sol, formant des livides ou livor mortis. Ce ne sont que des taches violacées dans les zones de déclin.
En général, ces lésions sont très utiles pour déterminer la position du corps au moment du décès. Ceux-ci peuvent être modifiés en déplaçant le corps dans les 12 premières heures. Après 24 heures de mort, de nouveaux ne se formeront pas.
Refroidissement
Un signe caractéristique de la mort est la perte de température corporelle ou algor mortis. Ce refroidissement cadavérique se produit dans les premières 24 heures après la mort, jusqu’à ce que le cadavre acquière la température de l’air qui l’entoure.
À la mort, la perte de chaleur se produit à un taux de 1 degré Celsius par heure, selon les conditions atmosphériques. La froideur est généralement plus évidente au début du visage et des mains, et plus tard dans le cou et les aisselles. Les personnes en surpoids ont tendance à se calmer plus lentement.
Rigidité
Dans la première heure après la mort, toute la musculature lisse et striée du corps commence à se détendre dans une phase appelée flaccidité primaire. Pour cette raison, les articulations du corps deviennent souples, les paupières perdent de leur tonicité et la mâchoire a tendance à s’ouvrir.
Plus tard, un état de durcissement et de pétrification des muscles connu sous le nom de rigor mortis s’établira. Celle-ci part des plus petits muscles du visage et descend vers le reste du corps, favorisant sa rétraction discrète. Elle atteint son intensité maximale entre 12 et 15 heures après la mort.
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Déshydratation
Ce phénomène est le résultat d’une exposition continue et passive des fluides corporels à l’environnement. La déshydratation se manifeste généralement par un parcheminement de la peau, une dessiccation des muqueuses et des organes génitaux et un collapsus des globes oculaires.
De même, il est fréquent qu’il y ait accentuation des proéminences osseuses au niveau de la poitrine, du thorax et des hanches. De plus, chez les jeunes enfants, il y a une perte de poids brutale et générale.
Les modifications tardives
Des modifications tardives de l’organisme surviennent après les premières 24 à 36 heures après la mort. Ils obéissent à l’évolution naturelle du cadavre et entraînent la destruction progressive des organes et des tissus. En ce sens, nous pouvons trouver les phénomènes suivants.
Autolyse ou autodigestion
L’autodigestion commence lorsque le cœur cesse de battre et que les tissus sont privés d’oxygène. Cependant, les changements physiques commencent à devenir apparents plusieurs heures plus tard. La recherche indique que cette étape est le résultat de l’action des propres enzymes du corps sur les membranes cellulaires.
De même, le phénomène commence généralement avec une plus grande intensité au niveau du foie, des reins, des glandes surrénales et de l’estomac. De plus, le cerveau est exposé à l’autolyse en raison de sa forte teneur en eau.
Putréfaction
L’écosystème cadavérique est composé de bactéries qui vivent dans et sur la surface du corps. Le microbiote intestinal, notamment celui du caecum, est la principale source de germes dans le corps humain. Cependant, tant que la personne est vivante, la plupart des organes sont dépourvus de microbes.
En ce sens, peu de temps après la mort, le système immunitaire est désactivé et la bactérie peut se propager librement dans tous les tissus. Ce fait conditionne le début de la putréfaction à la suite de l’action fermentative des enzymes bactériennes sur les cellules.
Dans les 24 à 48 premières heures, des taches verdâtres et noirâtres apparaissent autour de l’abdomen en raison de l’action des bactéries anaérobies sur les vaisseaux sanguins. Plus tard, le gaz produit par l’action microbienne provoque une distension de l’abdomen, une saillie des yeux et une saillie de la langue.
Ce fait cède la place à la phase finale de décomposition connue sous le nom de liquéfaction. En cela, les tissus sont détruits et sont expulsés sous la forme d’un liquide brun et putréfié. De la même manière, le corps diminue progressivement de volume et est ensuite détruit par l’action des insectes et autres animaux.
La mort, un processus complexe qui commence par l’arrêt des fonctions vitales
La mort est un état pathologique complexe qui commence par l’effondrement irréversible des fonctions vitales et la cessation des capacités cérébrales. Après la mort, le corps humain subit une série de changements et de modifications physiques et biochimiques qui conduisent à la décomposition de tous les organes et tissus.
En général, ces altérations se produisent de manière continue sur tous les cadavres, influencées par la cause du décès et les variations environnementales. Elles constituent le principal objet d’étude de la médecine légale et médico-légale.
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