« Ma conscience pèse plus lourd que l'opinion de tout le monde » : Cicéron

Il y a des décisions que l’on prend en sachant qu’elles ne plairont pas. Fixer des limites à un proche, choisir une voie que les autres ne comprennent pas ou refuser quelque chose que l’on est « censé » accepter.

Dans ces moments-là, l’opinion de l’entourage peut peser bien plus lourd qu’elle ne le devrait.

La phrase attribuée à Cicéron met en lumière un principe que la philosophie stoïcienne romaine avait bien à l’esprit : l’approbation extérieure ne peut être le critère qui régit nos propres décisions. Ce que l’on sait de soi-même et de ses raisons a un poids qu’aucun jugement extérieur ne peut égaler.

L’opinion des autres ne connaît pas toujours toute votre histoire

Lorsqu’une personne donne son avis sur une décision que vous avez prise, elle le fait de l’extérieur. Elle ne connaît pas le cheminement qui vous y a conduit, les nuances que vous avez prises en compte, les conversations que vous avez eues avec vous-même avant d’agir. Cette personne voit le résultat, pas le parcours.

Cela ne signifie pas que son point de vue n’a aucune valeur. Cela signifie simplement qu’il ne peut pas avoir plus de poids que le vôtre sur un sujet que vous seul connaissez pleinement.

L’opinion du monde, aussi nombreuse soit-elle, n’apporte aucune information que tu n’aies déjà sur ta propre situation.

Écouter sa conscience ne signifie pas se boucher les oreilles

Cicéron ne prônait pas l’entêtement. La distinction qu’il propose dans sa phrase ne se situe pas entre « J’ai raison et les autres ont tort », mais entre deux types de jugement.

L’un émanant de celui qui connaît la situation de l’intérieur, et l’autre de celui qui l’observe de l’extérieur.

Écouter sa propre conscience est compatible avec le fait de prêter attention à des critiques bien fondées. La différence réside dans le fait d’écouter pour améliorer sa décision ou pour obtenir la permission d’agir. Le premier cas est utile ; le second peut se transformer en une dépendance paralysante.

Voici quelques questions qui aident à les distinguer :

• « Cette opinion m’apporte-t-elle des informations dont je ne disposais pas ? »
• Ou me dit-elle simplement que l’autre n’est pas d’accord ?
• Est-ce que je changerais d’avis si je réfléchissais davantage, ou seulement si j’obtenais une approbation ?

La cohérence peut aussi mettre les autres mal à l’aise

Agir conformément à ses propres valeurs peut parfois mettre son entourage mal à l’aise. Non pas parce que la décision est objectivement mauvaise, mais parce qu’elle contredit les attentes, remet en cause les dynamiques établies ou est simplement difficile à comprendre de l’extérieur.

Fixer une limite dans une relation ou quitter un groupe sont des actes qui suscitent des réactions. Les interpréter comme des signes indiquant que l’on s’est trompé est une erreur courante.

Le malaise des autres peut être une conséquence de votre propre cohérence, et non la preuve que votre décision est mauvaise.

Toute approbation ne vaut pas la peine de perdre ta sérénité

La recherche de l’approbation peut conduire à agir à l’encontre de ce que l’on considère comme juste, simplement pour faire bonne impression. Ce prix se paie plus tard, sous forme de malaise, d’éloignement de soi-même ou de décisions qu’il faut soutenir sans conviction.

Cicéron identifiait quelque chose de similaire lorsqu’il parlait de la conscience comme critère : elle n’est pas infaillible, mais c’est le seul critère capable de t’accompagner avec cohérence au fil du temps.

L’approbation du monde est variable, incohérente et dépend de facteurs que vous ne contrôlez pas. La cohérence avec soi-même est le seul terrain stable.

Agir en paix avec soi-même est aussi une forme de force

Écouter sa propre conscience ne revient pas à croire que l’on a toujours raison. On peut se tromper en agissant de bonne foi, et on peut avoir raison même lorsque l’opinion de son entourage va dans une autre direction.

Cicéron souligne que ne pas se trahir simplement pour faire bonne figure aux yeux du monde n’est pas de l’arrogance. C’est une forme de respect de soi qui est difficile à maintenir lorsque la pression est forte, mais qui constitue une base permettant de vivre avec plus de cohérence.

Écouter attentivement le jugement des autres n’est pas incompatible avec le fait de conserver son propre jugement. Ce qu’il faut toutefois éviter, c’est de prendre des décisions importantes en se laissant guider uniquement par les attentes des autres.