Que pensait Martin Luther King de la désobéissance aux lois?

Voici une analyse de la « lettre de Birmingham » écrite par Martin Luther King en relation avec la désobéissance à des lois injustes...

Martin Luther King, dans une lettre ouverte qu’il a écrite alors qu’il était incarcéré à la prison de Birmingham (Alabama, États-Unis), se disait un citoyen correct et respectueux. Cependant, cela soulève également la question de savoir s’il est juste d’obéir à des lois que l’on considère comme injustes.

Aujourd’hui, nous en apprendrons un peu plus sur les idées contenues dans la Charte de Birmingham. Nous aborderons également de savoir s’il est valable ou non de se rebeller lorsque la législation semble contredire des principes fondamentaux tels que la liberté, l’égalité et la justice.

Martin Luther King et sa lettre de prison

On dit que Martin Luther King a été arrêté ou emprisonné près de 30 fois. Sous diverses accusations de désobéissance civile et d’autres, basées sur de faux témoignages ou des interprétations capricieuses des lois. Cependant, il n’a jamais perdu sa motivation ni arrêté son combat.

Or, le 16 avril 1963, alors qu’il était dans une prison en Alabama (États-Unis), Martin Luther King écrivit depuis sa prison une lettre appelée Birmingham Letter, du nom de la ville où se trouvait l’établissement pénitentiaire. Il a été accusé, une nouvelle fois, de trouble à l’ordre public, après une manifestation contre la discrimination raciale.

Ce document est né en réponse à une déclaration de certains membres du clergé. Dans laquelle ils reconnaissaient que, même s’il y avait des injustices sociales, la lutte contre la ségrégation doit se mener devant les tribunaux. Mais pas descendre dans la rue pour protester.

Qu’exprime Martin Luther King dans sa lettre ?

Dans sa lettre ouverte, le leader afro-américain et militant des droits civiques a commencé par préciser que la communauté lui avait demandé de participer à un programme d’action directe non-violente. Et qu’il était dans ladite ville pour accomplir sa promesse. Puis il a ajouté une phrase forte : “Je suis à Birmingham parce que l’injustice est aussi là.”

De même, il s’en est pris aux chefs religieux qui critiquaient les actions de protestation, en disant : « Vous déplorez les manifestations qui ont actuellement lieu à Birmingham. Mais votre déclaration, je suis désolé de le dire, ignore les conditions qui ont donné lieu à ces manifestations.

Justement, Martin Luther King, dans sa lettre, énumère quelles étaient ces conditions. En outre, il précise que d’autres moyens ont été épuisés avant de passer aux manifestations de rue. Il pensait que sans ces actions énergiques, les objectifs ne pourraient pas être atteints. Car ils contribueraient à forcer une négociation.

Est-il juste de désobéir à des lois injustes ?

Au fur et à mesure que la réponse de Martin Luther King se développait, la lettre prit un ton plus exalté. Sans pour autant perdre en cohérence ni cesser d’être brillante dans son argumentation. Elle atteint son apogée lorsqu’il exprime sa perplexité face aux membres du clergé susmentionnés, qui lui reprochent de violer les lois.

“Il ne fait aucun doute que votre inquiétude est légitime”, dit-il avec un certain sarcasme. Une éventuelle objection est même avancée. En effet, il a exigé que l’État de droit soit respecté en matière d’égalité. Mais il a également demandé à ses partisans d’ignorer certaines réglementations régionales.

La réponse qu’il donne pour justifier une telle action est la suivante : « il existe deux sortes de lois : les justes et les injustes ». Il assure même qu’il serait le premier à suivre les bons commandements. A l’égard desquels il faut avoir une responsabilité tant morale que légale.

Mais pour les mêmes raisons, il considère qu’il est également juste de désobéir à des règles iniques. A ce propos, il fait appel à l’autorité de saint Augustin en affirmant que : « une loi injuste n’est pas une telle loi ».

Quelles sont les normes contre lesquelles Martin Luther King s’est battu?

Il convient de souligner une chose en rapport avec le contexte dans lequel s’est déroulée la lutte pour les droits civiques, entreprise par Martin Luther King Jr. et Malcolm X. Les règles discriminatoires à l’égard des Afro-Américains étaient légales. C’est-à-dire qu’elles étaient émises par une autorité légalement constituée, comme un maire ou un gouverneur.

C’était une situation similaire à celle vécue, à un autre moment de l’histoire et dans un autre lieu, lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir et ont décrété une législation antisémite, connue sous le nom de lois raciales de Nuremberg.

Revenant au cas de Martin Luther King et de sa lettre, pour différencier un type de norme d’un autre, il se réfère à ce qui suit : « une loi injuste est une norme en conflit avec la loi morale ». Ou, comme dirait Thomas d’Aquin “elle n’a pas son origine dans la loi naturelle”. Elle s’avère donc être “une norme qui dégrade la personnalité humaine”.

De la même manière, en ajoutant une autre définition, il souligne qu’une loi injuste est une règle par laquelle une minorité force une majorité à obéir. Mais sans que celle-ci ne gouverne la majorité. En revanche, il serait juste que ce soit la majorité qui force la minorité.

Compte tenu des raisons évoquées ci-dessus, Martin Luther King a exhorté au respect d’une décision de la Cour suprême déclarant inconstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles. Mais il a également déclaré qu’il fallait désobéir aux ordonnances ségrégationnistes.

La victoire de la persévérance

Un autre grand homme, le libérateur Simón Bolívar, a écrit un jour : « Dieu accorde la victoire à la persévérance ». C’est en effet ce qui s’est passé avec le combat de Martin Luther King et sa lettre.

En fin de compte, la roue du temps a continué à tourner et a montré que celui qui n’est pas du côté du bien aura toujours tort. Même en suivant les règles. En revanche, si quelqu’un agit en s’inspirant des principes universels de liberté, d’égalité et de justice, il continuera à avoir raison, même s’il désobéit à des lois injustes.

Ainsi, le racisme dans les territoires du sud des États-Unis a commencé à ne plus être considéré comme officiel. Et le rêve de Martin Luther King est finalement devenu réalité pour de nombreux citoyens afro-américains.