Syndrome de l'escargot : qu'est-ce que c'est et comment y faire face ?

Le syndrome de l'escargot désigne la tendance à l'isolement extrême qui affecte notamment les adolescents et les jeunes. Découvrez de quoi il s'agit et comment le prévenir.

Rédigé et vérifié par la psychologue Elena Sanz.

Dernière mise à jour : 08 mai, 2023

L’interaction sociale est cruciale pour les êtres humains à toutes les étapes de la vie, mais elle est particulièrement nécessaire dans le cas des enfants et des adolescents. Le contact avec la nature et avec leurs pairs, les activités créatives et de plein air sont essentiels à leur épanouissement. Malheureusement, les cas de mineurs qui s’isolent de l’environnement se sont multipliés ces derniers temps. Beaucoup viennent à souffrir du “syndrome de l’escargot”.

Cet état psychologique est connu au Japon sous le terme “hikikomori”, qui signifie “isolement social aigu”. C’est un problème très courant au Japon, mais il a traversé les frontières et menace le bien-être des enfants et des jeunes du monde entier. Il est donc essentiel de le connaître et de le prévenir.

Qu’est-ce que le syndrome de l’escargot ?

Ce syndrome se caractérise par un isolement social volontaire et prolongé. La personne choisit délibérément de se retirer de la vie sociale pendant de longs moments, s’enfermant dans sa maison ou dans sa chambre et limitant de manière extrême son contact avec le monde.

Dans les cas les plus graves, même les échanges avec le noyau familial peuvent être limités, au point d’abandonner les études et de négliger toute possibilité d’obtenir un emploi. De plus, ces jeunes se réfugient dans la technologie comme moyen de loisir, de divertissement et de socialisation, en faisant un usage excessif de celle-ci.

Ce phénomène se produit à tout âge, même chez les enfants dès l’âge de 8 ou 10 ans ; cependant, il est plus fréquent chez les adolescents et les jeunes. Pour cette raison, les parents doivent porter une attention particulière aux signes pour le détecter à temps et intervenir de manière appropriée.

Quels sont les signes avant-coureurs ?

Il convient de mentionner que pas toutes les personnes ne sont pas également sociables. Ce n’est pas parce que certains enfants veulent passer moins de temps avec leurs pairs que d’autres qu’ils ont un problème. Le fait qu’ils aiment être chez eux n’est pas non plus inquiétant. Tout cela peut être le signe d’une personnalité introvertie, totalement saine.

Cependant, c’est lorsque ces tendances sont poussées à l’extrême que la situation se complique. Voici quelques-uns des principaux signes qui peuvent indiquer un isolement problématique :

• Vous observez un changement significatif de comportement. Le mineur abandonne les obligations, les activités quotidiennes et même les loisirs pour rester confiné chez lui ou dans la chambre.
• Son attitude est irritable, irascible ou apathique. Il y a un changement d’humeur notoire par rapport aux moments précédents et les émotions négatives prédominent.
• Les habitudes de vie sont modifiées négativement. Ainsi, des troubles de l’alimentation ou du sommeil peuvent survenir. L’enfant mange mal et dort peu.
• Il y a une utilisation abusive des écrans et des appareils numériques. Ceux-ci occupent la majeure partie de son temps, lui volent de l’espace à d’autres activités (même le sommeil) et provoquent une perte de contrôle ou une difficulté à cesser de les utiliser.

Les causes possibles du syndrome de l’escargot

Il n’y a pas de cause unique qui explique l’apparition du syndrome de l’escargot, mais plusieurs facteurs contribuent à cette tendance à l’isolement extrême :

• L’importance qu’Internet et la technologie ont acquise dans la vie d’aujourd’hui a augmenté le risque de générer une dépendance et une dépendance chez de nombreux jeunes. Une utilisation indiscriminée de ces appareils peut gravement nuire à la vie sociale, favorise un mode de vie sédentaire et la perte de contacts et d’interactions réels.
• L’expérience de difficultés ou d’adversités peut conduire à l’isolement lorsqu’elles ne peuvent pas être gérées et surmontées de manière adéquate. L’isolement est une façon d’échapper à un monde hostile et nuisible.
• Il a été constaté que, dans la plupart des cas, les personnes atteintes de ce syndrome présentent des comorbidités avec d’autres troubles psychologiques, tels que la psychose ou l’anxiété. Il pourrait donc s’agir d’une manifestation secondaire de ces pathologies.
• Enfin, l’impact de la récente crise sanitaire mondiale est indéniable. Les restrictions imposées à la vie sociale et la peur de mourir ou de contaminer des membres vulnérables de la famille ont conduit de nombreux jeunes à un isolement excessif.

Prévention et traitement

Le traitement de ce syndrome est long et complexe, notamment en raison de l’accès difficile aux patients. Restaurer la vie sociale et les activités quotidiennes après des années d’isolement n’est pas facile, car une peur importante de l’interaction ou de la vie en dehors des quatre murs de la maison peut avoir été générée.

Ainsi, la clé réside dans la prévention. A cet égard, les points suivants sont importants :

• Favorisez un mode de vie sain dès l’enfance, en misant sur la pratique d’activités sportives et de loisirs en plein air. Organiser régulièrement des plans familiaux peut être très positif.
• Encouragez l’échange social des enfants en leur offrant différentes opportunités et environnements : activités parascolaires, camps, cours, ateliers… Cela leur permet de se connecter avec des personnes partageant les mêmes idées et de profiter des avantages des liens sociaux. Aussi, il est positif de renforcer les amitiés actuelles en créant des activités communes ou en les invitant à passer du temps dans la maison familiale.
• Limitez le temps d’utilisation de la technologie en fixant des limites claires. Par exemple, les écrans ne devraient pas être autorisés la nuit ou pendant les repas.
• Si l’isolement est déjà présent, il faut éviter les reproches et les critiques, et opter pour l’écoute et la compréhension. Comprendre pourquoi votre enfant adopte cette attitude vous permettra de lui offrir le soutien dont il a besoin.

Il faut rester attentif aux éventuels signaux d’alarme, car c’est un phénomène qui s’est accentué ces dernières années. Si vous soupçonnez que un de vos enfants ou de vos proches commence à s’isoler de manière excessive, ne le négligez pas et encouragez-le à consulter un professionnel.