Maladie oculaire thyroïdienne : symptômes, traitements et recommandations

La maladie oculaire thyroïdienne se manifeste par une saillie atypique des globes oculaires. Une perte de vision peut également survenir.

Rédigé et vérifié par Le biologiste Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 11 février, 2023

La maladie oculaire thyroïdienne, également connue sous le nom d’ophtalmopathie thyroïdienne ou d’orbitopathie. Elle consiste en des modifications oculaires et périoculaires résultant d’une maladie thyroïdienne. Cette pathologie se présente par une augmentation du volume des muscles extraoculaires et de la graisse orbitaire, ce qui provoque une exophtalmie ou des yeux exorbités, dit-on familièrement.

Son incidence annuelle est de 16 femmes et 3 hommes pour 100 000 habitants. C’est l’une des affections oculaires anatomiques les plus courantes, puisqu’elle représente 70 % des pathologies orbitaires.

Les bases de la maladie oculaire thyroïdienne

La maladie oculaire thyroïdienne est une pathologie auto-immune. Le système immunitaire du patient atteint de cette condition produit des facteurs qui stimulent l’élargissement des muscles qui déplacent l’œil.

4 des muscles faciaux sont les plus touchés. Parmi eux, le droit supérieur, le droit latéral, le droit inférieur et le droit médian.

Toute cette musculature prend naissance dans la partie postérieure de l’appareil oculaire — au bas de l’orbite — et adhère à l’œil derrière la cornée. Dans des situations normales, ils ne sont pas directement visibles.

Pour des raisons que nous verrons dans les lignes suivantes, le système immunitaire du patient attaque les fibroblastes. Ce sont des types de cellules du tissu conjonctif qui synthétisent les fibres – collagène et glycosaminoglycanes – et maintiennent la matrice extracellulaire des tissus.

Lorsque le système immunitaire endommage les fibroblastes, une inflammation généralisée des muscles oculaires se produit. Avec son élargissement, le globe oculaire est poussé vers l’avant, provoquant une exophtalmie. La difficulté à fermer les yeux et la protrusion des capillaires sanguins entraînent une rougeur généralisée.

Quels sont les symptômes ?

La maladie oculaire thyroïdienne consiste en une inflammation orbitaire qui se manifeste par un gonflement des paupières, une saillie du globe oculaire, une rétraction des paupières et parfois un strabisme.

Une fois la pathologie commencée, la période d’inflammation peut durer jusqu’à 2 ans. De plus, dans les cas les plus graves, la vision est compromise ; 5 % des patients sont concernés.

Parmi les signes cliniques les plus courants, figurent les suivants :

• Sensation de corps étranger dans l’appareil oculaire, irritation et larmoiement dus à l’exposition de la cornée
• Vision double due à un strabisme
• Diminution de l’acuité visuelle, en raison de la compression du nerf optique

La manifestation est généralement bilatérale – elle affecte les deux yeux -, mais il existe parfois une nette asymétrie dans la progression d’un œil à l’autre. En plus de tous les signes cliniques décrits, le patient peut manifester une photophobie et des douleurs intenses dans la région rétrobulbaire.

Quelles sont les causes ?

Bien que cela puisse sembler être une simple entité clinique, répondre à cette question est une tâche qui est encore en cours de développement. Tout indique que la cause de la maladie oculaire thyroïdienne est auto-immune, et ce, pour 3 raisons :

1. On retrouve une certaine anomalie immunitaire chez tous les patients au niveau de la glande thyroïde. Environ 25 à 50 % des personnes atteintes de la maladie de Graves présentent des manifestations d’ophtalmopathie.
2. De nombreux patients répondent bien à l’administration d’immunosuppresseurs.
3. Il y a généralement une proximité dans le temps entre le début de l’hyperthyroïdie et la maladie oculaire thyroïdienne.

L’hypothèse la plus acceptée est que le système immunitaire reconnaît certains antigènes communs – des substances qui activent les anticorps – entre les tissus thyroïdiens et orbitaux. Bien que l’antigène responsable de cette réponse n’ait pas encore été identifié, des sources déjà citées indiquent qu’il s’agit du récepteur de la TSH (hormone thyrotropine).

Maladie oculaire thyroïdienne et hyperthyroïdie

Comme déjà commenté, les anticorps impliqués dans l’ophtalmopathie sont les mêmes que dans l’hyperthyroïdie. Plus précisément, ce sont les TRAb ou TSI, également appelés anticorps anti-récepteur de la TSH. Les fibroblastes de la musculature orbitaire présentent ces récepteurs.

Jusqu’à 50 % des patients atteints d’hyperthyroïdie de Graves développeront cette ophtalmopathie. D’autres signes qui accompagnent l’atteinte oculaire due à un dysfonctionnement de la thyroïde sont la nervosité, la fatigue, la faiblesse musculaire, la perte de poids, les troubles du sommeil et les tremblements.

Comment est-elle diagnostiquée ?

Il y a un protocole à suivre pour quantifier l’affectation oculaire chez le patient. Parmi les méthodes les plus courantes, figurent les suivantes :

• Tout d’abord, il faut vérifier qu’il n’y a pas d’atteinte cornéenne. Il est nécessaire d’exclure des entités cliniques telles que la kératite.
• Une tomodensitométrie (tomodensitométrie) et une IRM peuvent aider à déterminer le degré d’inflammation des muscles oculaires.
• Ces méthodes d’imagerie permettront également d’évaluer le niveau d’atteinte du nerf optique. Il est très important de détecter si ce signe clinique est présent, car il entraîne une perte partielle ou totale de la vision.
• Selon le degré d’atteinte oculaire, des tests d’acuité visuelle, de champ visuel et de vision des couleurs peuvent être effectués.

Dans tous les cas, le diagnostic est pluridisciplinaire, puisqu’il nécessite l’évaluation à la fois d’un ophtalmologiste et d’un endocrinologue. Le test TSH, T3 et T4 et le test sanguin d’anticorps thyroïdiens aideront à détecter la présence de ce problème au niveau systémique.

Le traitement de la maladie oculaire thyroïdienne

En général, la maladie oculaire thyroïdienne a un pronostic positif. On estime que jusqu’à 2/3 des patients présentent une amélioration spontanée, 22% restent stables et seulement 13,5% s’aggravent. De plus, dans la plupart des cas, l’ophtalmopathie est légère.

Traitement général des cas bénins

Lorsqu’elle est légère, il est recommandé d’utiliser des protecteurs oculaires (lunettes), des larmes artificielles le jour et des lubrifiants oculaires la nuit. De plus, il est également indiqué de relever la tête de lit du lit pour dormir.

Contrôle endocrinologique

Les médicaments antithyroïdiens et les bêta-bloquants aident à réduire la surproduction d’hormones thyroïdiennes et les symptômes associés à l’hyperthyroïdie. Il est également possible de recourir à un traitement à l’iode actif et, dans les cas les plus graves, à une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la majeure partie de la glande thyroïde.

Pouls de corticostéroïdes

Le patient reçoit de fortes doses de corticostéroïdes par voie intraveineuse. Cette approche dure environ 6 semaines et n’est envisagée que chez les patients qui présentent un conflit avec le nerf optique.

Traitements chirurgicaux de la proptose

La saillie du globe oculaire peut être traitée chirurgicalement. Parmi les approches médicales pour ce signe clinique, figurent les suivantes :

• Décompression orbitaire : pour traiter l’exophtalmie sévère, l’espace de la cavité orbitaire peut être augmenté (décompression osseuse) et sa teneur en graisse réduite (décompression des graisses).
• Correction de la rétraction palpébrale : pour cela, les muscles chargés de soulever la paupière sont affaiblis.
• Chirurgie du strabisme : axée sur la correction de la vision double à la suite d’une exophtalmie.

La maladie oculaire thyroïdienne est traitable

En somme, la maladie oculaire thyroïdienne est une entité clinique courante chez les personnes souffrant d’hyperthyroïdie. Bien qu’elle soit déterminée par des signes cliniques alarmants au niveau esthétique, seuls 3 à 5 % des cas sont considérés comme graves et beaucoup disparaissent spontanément.

Enfin, il faut souligner que des sources scientifiques soulignent que fumer augmente les risques de souffrir d’une forme sévère. Arrêter de fumer est donc une nécessité pour que la pathologie ne progresse pas rapidement.