Qu'est-ce que le raisonnement inductif et pourquoi est-il important ?

Le raisonnement inductif se caractérise par le fait de tirer des conclusions générales à partir de cas particuliers. Voyons ses fonctionnalités, quelques exemples et pourquoi il est si important.

Nous utilisons tous le raisonnement inductif pour tirer des conclusions au quotidien. Nous nous appuyons sur des observations et des expériences passées pour étayer nos croyances actuelles ou futures.

Par exemple, si nous voyons le ciel nuageux, nous conclurons qu’il faut sortir avec un parapluie, car il est presque certain qu’il va pleuvoir.

Par ailleurs, le raisonnement inductif a été très utile pour les sciences empiriques. Grâce à l’observation répétée de phénomènes particuliers, des lois ou des principes généraux ont été formulés. Voyons ensemble en quoi consiste cette façon de raisonner et pourquoi elle est si importante dans nos vies.

Qu’est-ce que le raisonnement inductif ?

L’induction est un type de raisonnement dont les prémisses soutiennent la conclusion, mais ne la garantissent pas. Dans l’argumentation inductive, les prémisses découlent de l’expérience ou de l’observation de cas particuliers et, à partir d’elles, une conclusion générale est obtenue.

Voici un exemple typique de raisonnement inductif :

1. Prémisse : Tous les corbeaux observés jusqu’à présent étaient noirs.
2. Conclusion : tous les corbeaux sont noirs.

Dans ce cas, la conclusion n’aura jamais un support absolu des prémisses (comme dans le cas des arguments déductifs), car il y aura toujours une faible probabilité qu’elle soit falsifiable. Si nous reprenons l’exemple ci-dessus, il sera toujours probable qu’un corbeau d’une couleur différente apparaisse.

En ce sens, on ne peut pas parler de raisonnement valide ou invalide dans l’induction, mais de raisonnement fort ou faible selon le degré de probabilité des conclusions.

Un argument inductif sera fort lorsqu’il est hautement improbable que sa conclusion soit fausse et que ses prémisses soient vraies. En revanche, il sera faible s’il est hautement probable que la conclusion soit falsifiable, en raison de l’apparition d’un autre cas ne répondant pas aux normes établies.

Les caractéristiques du raisonnement inductif

Les arguments ou raisonnements inductifs se caractérisent par les éléments suivants :

• Ampliatif : cela implique que la conclusion apporte plus d’informations que celles contenues dans les prémisses, en faisant des inférences générales sur ce qui n’est pas observé.
• Faillible : les conclusions ne sont jamais définitives.
• Validable : les conclusions sont basées sur des probabilités et ne peuvent être qualifiées de valides ou invalides.

Le problème de l’induction

Au XVIIIe siècle, le philosophe empiriste David Hume a proposé un argument célèbre contre la méthode inductive, connu sous le nom de problème d’induction. Celui-ci reflète le manque de justification ou de fondement logique existant dans les inférences inductives.

Pour Hume, le raisonnement inductif implique un saut logique ou un écart inférentiel, car les prémisses ne supportent la conclusion que de manière plus ou moins probable. Ce n’est jamais définitif.

Hume a ainsi conclu qu’il n’y a aucun moyen de justifier la relation causale dans les inférences inductives. Le fait d’observer qu’un événement se répète dans le temps de la même manière n’implique pas nécessairement qu’il en sera toujours ainsi.

Par exemple, lorsqu’un événement se produit à plusieurs reprises après un autre, la plupart des personnes pensent qu’il existe un lien entre les deux, de sorte que le premier provoque le second.

Cependant, Hume a fait valoir que bien que nous percevions la succession entre deux événements, il est impossible d’établir une condition nécessaire et suffisante entre les deux. Il a déclaré que la relation causale est un produit de l’imagination humaine qui repose sur l’espoir.

Nous pouvons être sûrs que le soleil se lèvera chaque matin, car il en a toujours été ainsi. Mais cette inférence inductive ne reposera pas sur un principe objectif de causalité, mais sur notre capacité imaginative à établir des relations entre événements.

L’importance du raisonnement inductif

Malgré l’observation de Hume sur la méthode inductive, il est important de reconnaître l’utilité de ce raisonnement dans la vie quotidienne et dans les sciences.

Grâce à des inférences de ce type, nous pouvons prendre des décisions et tirer des conclusions immédiates qui, bien qu’elles aient une certaine marge d’erreur, sont essentielles pour notre fonctionnalité, notre développement quotidien et notre survie.

Il serait contre-productif pour l’être humain de connaître tous les cas particuliers ou scénarios possibles pour agir ou prendre des décisions. Notre bon sens tire des conclusions avec les informations toujours limitées de l’expérience.

Et à mesure que de nouvelles preuves sont présentées, les connaissances antérieures seront modifiées en fonction des nouvelles. C’est la flexibilité mentale.

Il en va de même dans le domaine scientifique. Toutes les connaissances obtenues par les sciences empiriques ne sont pas infaillibles à 100 %. Notamment celles concernant des phénomènes nouveaux ou récemment découverts. C’est pourquoi la communauté scientifique met à jour ses postulats, prenant en compte des nouvelles preuves.

Prenons un exemple récent. Les connaissances qui jusqu’à présent sont traitées sur la COVID-19 sont issues de l’étude de cas particuliers : les personnes infectées. Au début de la pandémie, la communauté scientifique a conclu une série de postulats qui, avec l’arrivée de nouvelles preuves, ont été modifiés.

En somme…

Le raisonnement inductif est extrêmement utile pour la vie quotidienne et le développement de la science. Bien qu’il ait ses défauts, il nous permet de comprendre le monde qui nous entoure et d’agir en conséquence.