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L'ecchymose est une lésion qui se manifeste sur la peau comme s'il s'agissait d'un hématome. Elle est très importante en médecine légale et judiciaire. Dans cet article, nous vous expliquons comment elle se forme et quelles peuvent en être les causes.
L’ecchymose est l’une des lésions cutanées les plus basiques et élémentaires. Avec d’autres manifestations dermatologiques, elle constitue la base des présentations cliniques de nombreuses autres pathologies.
Nous pouvons dire que l’ecchymose est un dépôt de sang situé sous la peau. Par ailleurs, la peau qui se trouve au-dessus de ce dépôt ne présente pas de plaie ou de lésion apparente. Ce sang accumulé provient de la rupture des vaisseaux sanguins.
Lorsque le sang sort de ses vaisseaux, on parle d’extravasation. L’ecchymose est donc la cause de cette extravasation qui se produit sous la peau intacte. Les vaisseaux sanguins se rompent sous la force d’un coup qui les ouvre, parce qu’une infection les détruit depuis l’intérieur ou parce que les muscles de cette zone se déchirent.
Bien que nous définissions l’ecchymose comme une lésion dermatologique, nous ne faisons pas seulement référence à la peau externe. En effet, cette lésion peut également se manifester sous une membrane muqueuse, comme par exemple, dans la région interne de la cavité buccale.
Il existe plusieurs facteurs provoquant une ecchymose. Le résultat final est la rupture des vaisseaux et l’extravasation de sang dans l’espace sous-cutané. Voici les différentes causes :
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L’ecchymose, telle que nous l’avons définie, est une accumulation de sang dans l’espace sous cutané sous une peau intacte. Le processus est auto-limitatif et, après un certain temps, le sang est réabsorbé par l’organisme.
Pendant la réabsorption, qui peut durer des semaines, la couleur de la peau affectée varie. Ces variations de coloration indiquent les différentes étapes du processus de résolution de l’ecchymose.
Le sang est rouge lorsqu’il est à l’intérieur des vaisseaux. Une fois qu’il en sort et se place dans l’espace sous cutané, il est absorbé par les cellules de défense, appelée macrophages. Au sein de ces macrophages, l’hémoglobine sanguine perd l’oxygène qu’elle transporte et sa couleur devient alors plus foncée.
En effet, le rouge foncé de l’hémoglobine sans oxygène est vu depuis l’extérieur du corps comme violet. C’est généralement la couleur typique qui nous sert à identifier l’ecchymose, ou les hématomes.
Au fil des jours, l’hémoglobine se transforme en pigments par sa décomposition. La couleur de l’ecchymose qui vient après le violet est le vert. Il s’agit de la cause de la transformation de l’hémoglobine en biliverdine.
Quelques jours plus tard, la biliverdine se transforme en bilirubine. A ce moment, la couleur de la peau vire du vert au jaune. Ensuite, la bilirubine devient l’hémosidérine, qui se reflète vers l’extérieur par une couleur marron pâle.
Enfin, la dernière étape de l’ecchymose est la réabsorption totale des résidus de sang. Encore une fois, ce sont les macrophages qui interviennent en digérant toute l’hémosidérine restante. A ce stade, la peau retrouve ainsi sa coloration habituelle.
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Même s’il est commun d’utiliser les termes ecchymose, hématome, bleu et pétéchie comme s’ils étaient synonymes, en réalité ce n’est pas le cas. En dermatologie, chacune de ces formes de présentation possède ses propres caractéristiques.
Par conséquent, si nous faisons référence au sens strict, un hématome est une ecchymose qui soulève la peau du dessus. Autrement dit, si le niveau de la peau affectée est le même, nous ne pouvons pas parler d’hématome.
D’autre part, les pétéchies se reconnaissent davantage par rapport à la taille des ecchymoses. Les lésions allant jusqu’à deux millimètres seraient les pétéchies. Et nous devons parler d’ecchymose lorsqu’elles dépassent cette grandeur.
Finalement, au-delà de la nomenclature, rappelez-vous que l’ecchymose est généralement passagère et associée à des traumatismes. Si vous avez des bleus qui apparaissent sans pouvoir en identifier l’origine, il est préférable de consulter un professionnel afin d’établir un diagnostic.