Syndrome de fragilité : qu'est-ce que c'est et quelles sont ses causes ?

La fragilité correspond à une diminution de la réserve physiologique. Cette diminution expose les personnes âgées à un risque élevé de contracter diverses maladies. Découvrez comment identifier le syndrome de fragilité et comment le traiter.

Relu et approuvé par le médecin Leonardo Biolatto.

Écrit par Jonatan Menguez

Dernière mise à jour : 25 mai, 2023

Le vieillissement est un processus naturel de l’être humain. Les changements qui se produisent au fil du temps entraînent une détérioration inévitable des processus physiologiques. Ces changements sont liés au syndrome de fragilité, par lequel une personne devient plus vulnérable à certaines maladies et troubles de la vieillesse.

Cependant, il n’y a pas une seule façon de vieillir. Certains facteurs, tels que le mode de vie et la situation socio-économique, interviennent dans le processus. Le terme fragilité est souvent associé aux personnes âgées, mais il existe plusieurs façons de le définir.

Il est ajusté pour les personnes présentant un risque de décès plus élevé. De plus, il est possible d’identifier certains symptômes et d’effectuer des traitements pour réduire la détérioration.

Qu’est-ce que le syndrome de fragilité ?

Le processus de vieillissement se déroule de différentes manières dans le monde. Dans certains endroits, l’espérance de vie est beaucoup plus élevée que dans d’autres. Cela est dû à diverses raisons, telles que la situation socio-économique, l’accès à la santé et à une alimentation de qualité.

Ces aspects se traduisent par un taux plus élevé de syndrome de fragilité dans les pays d’Amérique du Sud, par rapport aux pays asiatiques ou européens. Ce syndrome est compris par les experts comme une diminution de la réserve physiologique chez les personnes âgées. Il est également courant de l’associer à une moindre résistance au stress.

Ce syndrome est dû à une accumulation de déficits du système physiologique. Ces déficits vont de la perte de poids à la dépendance motrice, en passant par une démarche erratique qui augmente les risques de chutes, de blessures et d’hospitalisations.

Les causes du syndrome de fragilité

C’est un syndrome associé au vieillissement et à ses effets sur le système physiologique. Un déficit de la réserve physiologique rend une personne plus vulnérable à contracter des maladies graves. De plus, il améliore et accélère le processus de détérioration.

Bien que le passage du temps soit lié à une perte généralisée de toutes les fonctions de l’organisme, le syndrome de fragilité expose la personne à des risques plus graves. Il augmente la probabilité de souffrir de différents troubles.

Symptômes et complications

Il est lié au syndrome de fragilité avec différents symptômes, qui à leur tour augmentent le risque de souffrir de maladies plus graves :

• Perte de poids
• Chutes à répétition
• Démarche changeante
• Mauvaise perception de sa propre santé
• Sarcopénie ou diminution de la masse musculaire
• Utilisation de médicaments abondants et hospitalisations fréquentes

L’identification du syndrome de fragilité n’est ni simple ni uniforme, car il peut se manifester par une foule de conditions différentes. Mais certains schémas augmentent les risques d’en souffrir. Parmi eux, le fait d’être résident d’une maison de retraite et les personnes atteintes de cancer.

De plus, des aspects socio-économiques interviennent, tels que de faibles ressources, un âge avancé et un veuvage récent. Les personnes en surpoids ou anémiques sont plus exposées à la fragilité.

Que disent les études ?

En général, chez les personnes atteintes du syndrome de fragilité, le risque de décès proche double, et la probabilité de souffrir d’un handicap est plus importante

Différentes études ont été chargées de mieux préciser ce qu’est le syndrome de fragilité, ainsi que d’identifier des schémas communs. Par exemple, celle publiée dans la revue spécialisée The Journals of Gerontology, a élaboré un tableau avec 5 critères associés à ce trouble :

1. Perte de poids involontaire de 4,5 kg par an ou plus
2. Sensation d’épuisement général
3. Vitesse de marche réduite
4. Faible niveau d’activité physique
5. Faiblesse et moins de force

Exercice physique et rééducation du syndrome de fragilité

Bien qu’il s’agisse d’un trouble évitable, des facteurs liés au système de santé de chaque pays interviennent. Bien qu’il n’y ait pas de programmes spécifiques de rééducation, des avancées et des bénéfices dérivés de l’activité physique ont été identifiés.

Le syndrome de fragilité peut être abordé sous plusieurs angles, mais l’exercice est l’une des méthodes les plus efficaces pour réduire l’incapacité fonctionnelle.

Parmi les bienfaits possibles de faire du sport à un âge avancé, figurent les suivants :

• Augmentation de l’autophagie, mécanisme de régénération au niveau cellulaire
• Amélioration du système cardiovasculaire
• Augmentation de la force et de la puissance
• Réduction du stress oxydsatif
• Stabilité et flexibilité

Certaines pratiques saines interviennent de manière favorable pour éviter de souffrir de ce trouble. Par exemple, ne pas tomber dans l’inactivité, faire de l’exercice régulièrement et maintenir un poids suggéré en fonction du métabolisme. Les chutes et les effets indésirables des médicaments doivent être évités, car ils stimulent un cercle vicieux qui accroît la fragilité.

Il n’y a pas de traitements spécifiques une fois établis. Certains spécialistes recommandent de longues promenades et d’autres indiquent des exercices physiques plus intenses, même chez les personnes de plus de 80 ans.

L’influence du mode de vie

Bien que le syndrome de la fragilité soit en cours d’investigation et associé à des pathologies incontournables de la vieillesse, certaines stratégies réduisent le risque de morbidité et de mortalité. Parmi elles, l’adoption d’un mode de vie sain, qui comprend la pratique d exercices physiques et une alimentation saine.

Un mode de vie sain aide à prévenir le syndrome de la fragilité et la détérioration. Avec une population de plus en plus vieillissante, la prévention devient essentielle.