Agnotologie : à quoi sert l'étude de l'ignorance ?

Le dicton "savoir c'est pouvoir" est assez populaire. De nos jours, nous pouvons affirmer que l'ignorance l'est aussi. Pour quelle raison ? Nous en parlons ici !

Le terme agnotologie n’est pas très populaire. Pour comprendre ce terme, il faut partir du sens de l’ignorance. L’agnotologie peut être définie comme le manque de connaissances.

Cependant, l’ignorance peut prendre différentes formes qui dépassent cette conception et sont liées à la désinformation, à la censure, à l’apathie et à la foi aveugle.

Celle-ci ne dépend donc pas seulement du manque d’informations disponibles, mais de la création et de la diffusion stratégique de données erronées ou trompeuses par des entités puissantes, dont l’objectif est de générer le doute et la désinformation pour manipuler les masses en fonction de leurs intérêts.

Face à cette réalité, qui est de plus en plus courante grâce aux nouvelles technologies de diffusion, l’agnotologie — ou étude de l’ignorance induite — devient pertinente. Approfondissons.

Qu’est-ce que l’agnotologie ?

L’agnotologie est l’étude de la propagation délibérée de l’ignorance par le biais d’informations trompeuses ou fallacieuses. Son sens étymologique vient de la conjonction du terme grec agnōsis, qui signifie “pas de connaissance”, et du terme ontologie, qui fait référence à la branche de la métaphysique qui traite de la nature de l’être.

Son origine est attribuée à Robert Proctor, professeur d’histoire des sciences et de la technologie à l’Université de Stanford, qui a commencé à enquêter sur les tactiques utilisées par l’industrie du tabac pour semer la confusion quant à savoir si le tabagisme cause le cancer. Elle est aussi attribuée à Lain Boal, qui a inventé le terme agnotologie en 1995.

L’inquiétude de Proctor a commencé quand, en 1979, une note secrète, rédigée 10 ans plus tôt par la compagnie de tabac Brown & Williamson, a été rendue publique. Les pratiques utilisées par les entreprises du secteur pour contrer les campagnes anti-tabac ont été démontrées, ainsi que la diffusion de messages trompeurs qui garantissaient la santé des consommateurs.

En d’autres termes, la stratégie de ce secteur était de semer la confusion dans la population sur les méfaits du tabac qui ont été scientifiquement prouvés à l’époque, dans le but d’amener plus de personnes à acheter des cigarettes.

L’un des passages les plus controversés de ce mémorandum exprime textuellement ce qui suit :

Proctor a ainsi constaté que l’industrie du tabac ne voulait pas que les consommateurs connaissent les effets nocifs de leur produit.

L’ignorance comme stratagème politique

Selon Proctor, la note de service de 1969 et les techniques employées par l’industrie du tabac sont devenues le parfait exemple d’agnotologie. Dans ce cas, l’ignorance n’implique pas seulement l’inconnu, mais est aussi un stratagème politique, délibérément créé par des agents puissants qui veulent que nous restions dans l’ignorance.

Cette étude est devenue aussi importante aujourd’hui qu’elle l’était lorsque Proctor étudiait la dissimulation de faits sur la relation entre le cancer et le tabagisme. Il suffit de se référer à la quantité écrasante de désinformation qui se propage à travers les réseaux sociaux, qui ne font que discréditer, remettre en question et démanteler les connaissances scientifiques.

Quelques exemples d’agnotologie

Danah Boyd, spécialiste de la technologie et des médias sociaux, affirme que YouTube est l’outil de recherche numéro un que les moins de 25 ans utilisent pour se renseigner sur un sujet. Or, le contenu explicatif scientifique de cette plateforme est maigre par rapport à ceux de provenance douteuse et complotiste.

L’un des moyens de propager l’ignorance volontaire consiste à promouvoir un accès facile à un contenu présentant de telles caractéristiques. Combien de fois la communauté scientifique a-t-elle réservé des découvertes dans certains domaines afin d’obtenir un avantage monétaire entre les deux ?

Mais ce n’est pas tout, même si les preuves sont disponibles, ceux qui sont en charge de répandre l’ignorance savent aussi structurer leurs informations sur internet pour que ceux qui accèdent au matériel scientifique puissent aussi voir le contenu complotiste. Tout cela grâce à l’optimisation des moteurs de recherche.

Par exemple, Boyd dit que YouTube a d’excellents documents sur la valeur de la vaccination, mais d’innombrables militants anti-vaccins ont constamment utilisé cette plate-forme pour promouvoir leur mouvement.

Ainsi, lorsque des personnes recherchent des vidéos des Centers for Disease Control and Prevention, ils voient également celles qui remettent en question les vaccins ou celles de parents qui parlent avec émotion de leur point de vue sur les résultats de la vaccination.

Un autre exemple assez courant d’agnotologie concerne le changement climatique. Malgré le fait qu’il existe suffisamment de preuves pour étayer cette réalité, il y a une campagne de désinformation concernant cette question qui n’a fait que semer la confusion parmi la population et encourager le déni.

Le prétexte d’un débat équilibré

Comme on peut le voir, il est très facile se laisser influencer par un contenu erroné. Bien qu’il soit nécessaire d’analyser toutes les positions pour avoir une connaissance plus précise, nous nous laissons souvent tromper par les campagnes de désinformation.

Sur ce point, Proctor affirme que l’ignorance est généralement propagée dans le cadre d’un débat qui se dit équilibré, dans lequel les preuves scientifiques et les faux contenus s’opposent.

Dans ces cas, il est allégué qu’il existe deux versions de chaque histoire et que les “experts” ne sont pas d’accord. Cependant, la réalité est que la contrepartie de la preuve est une pure tromperie et ne cherche qu’à discréditer la vraie connaissance.

Il ne suffit donc pas qu’un contenu de qualité soit disponible pour le public et que nous supposions que les preuves sont suffisantes. Il est important que nous comprenions qu’il y a une bataille de l’information sur les réseaux.

L’importance de l’étude de l’ignorance

En bref, nous soulignons l’importance d’explorer le concept d’agnotologie et son rôle potentiel dans l’étude de l’ignorance.

Cette notion nous permet de réfléchir sur ce que nous ne savons pas et pourquoi nous ne le savons pas. Il s’agit de comprendre ce qui répand l’ignorance dans notre société et quels sont les facteurs qui permettent à l’ignorance d’être utilisée comme instrument politique et social, entre autres.

Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons être moins naïfs face aux différents contenus diffusés sur les réseaux sociaux et les médias.