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La leishmaniose est une maladie qui se transmet de façon particulière. Découvrez dans cet article si elle est contagieuse, comment elle se transmet ainsi que ce que l'on peut faire pour la prévenir.
La leishmaniose est une maladie importante, contagieuse à sa façon, comme nous le verrons. Elle crée un grand problème de santé publique. Elle apparaît fréquemment dans 88 pays du monde et affecte 14 millions de personnes, avec 2 millions de nouveaux cas par an.
Même si on la considère comme l’une des sept maladies tropicales les plus importantes à l’échelle mondiale, la leishmaniose est un trouble généralement négligé et oublié.
La leishmaniose est une infection contagieuse produite par différentes espèces de protozoaires du genre Leishmania. Ces protozoaires, aussi appelés parasites, sont des organismes microscopiques qui ont besoin d’un vecteur pour être transmis.
Un vecteur est un animal qui transmet des agents pathogènes d’une personne infectée ou d’un animal infecté à une autre personne saine. En d’autres termes, la maladie ne se transmet pas par contact direct : un second organisme transporte le micro-organisme.
En général, ces vecteurs sont des invertébrés comme les moustiques, les puces, les poux et les tiques. Dans le cas de la pathologie qui nous intéresse, le protozoaire Leishmania est transmis par la piqûre du moustique phlébotome qui porte le nom de mouche des sables.
Le moustique s’infecte lorsqu’il ingère le sang d’une personne ou d’un animal infecté. Une fois en lui, le parasite ne provoque aucun symptôme au vecteur ; il ne fait que se développer et se diviser.
Quand il y a un nombre suffisant de parasites, ceux-ci se dirigent vers la bouche et le pharynx du moustique pour être injectés lors de la prochaine piqûre. La mouche des sables infectée pique un autre être humain ou animal, lui injecte la Leishmania et la contagion se produit.
Malgré les défenses du corps humain, l’agent pathogène ne meurt pas. Bien au contraire : il se reproduit à l’intérieur des macrophages du sang et des tissus, qui finissent par se rompre et par libérer des protozoaires dans le sang, où d’autres macrophages s’infectent et perpétuent le cycle.
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La mouche des sables adore l’humidité et la chaleur. Par conséquent, nous la retrouvons dans des zones tropicales et subtropicales. Elle vit aussi dans le bassin méditerranéen.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la leishmaniose est une infection liée aux changements environnementaux. On retrouve, parmi ses facteurs de risque :
Il existe au moins 20 espèces de protozoaires du genre Leishmania qui peuvent être transmis par des vecteurs. Selon l’espèce et son degré d’invasion dans le corps, nous pouvons présenter des symptômes ou d’autres. La pathologie a donc différentes variétés.
Les trois formes habituelles sont les suivantes :
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L’infection cutanée de la leishmaniose se focalise sur l’endroit de la piqûre du moustique vecteur.
La leishmaniose est contagieuse dans la mesure où le vecteur existe. On ne peut pas affirmer qu’il existe une transmission entre humains, sauf dans des cas ponctuels où l’on a relevé, par exemple, des personnes qui partagent des seringues pour s’injecter de la drogue. Par ailleurs, les transfusions sanguines sont totalement sûres car elles passent de nombreux contrôles.
Cependant, il faut bien se dire qu’à un endroit où des personnes sont infectées, il y aura plus de moustiques infectés, et cela augmentera la probabilité de contagion chez les gens du même environnement. Parler de la leishmaniose en tant que maladie contagieuse est possible, mais en prenant toujours en compte la participation du vecteur.
Ainsi, la principale prévention commence en évitant les piqûres de moustiques, surtout chez les personnes qui voyagent dans des pays où la maladie est fréquente. Voici de bons conseils à suivre pour éviter les piqûres :