Phénylalanine : qu'est-ce que c'est et quelles sont ses fonctions ?

La phénylalanine est un acide aminé essentiel. Elle doit donc être incluse dans l'alimentation. Découvrez pourquoi elle est si importante pour la vie.

Rédigé et vérifié par la nutritionniste Maria Patricia Pinero Corredor.

Dernière mise à jour : 30 avril, 2023

Les acides aminés sont des molécules qui se combinent pour former des protéines dans les aliments et dans le corps. Sur les 20 acides aminés nécessaires, 9 d’entre eux sont essentiels, c’est-à-dire qu’ils doivent être apportés par l’alimentation car notre corps ne les synthétise pas. La phénylalanine en fait partie.

Ce sont des unités qui aident à la croissance et à la réparation des tissus. Elles fabriquent également d’autres acides aminés, des anticorps, certaines hormones et développent des muscles.

Les aliments qui en contiennent le plus sont ceux d’origine animale, et certains aliments d’origine végétale. Il existe des édulcorants artificiels à base de phénylalanine.

Cependant, malgré ses bienfaits, il faut se méfier d’une consommation excessive. Pour en savoir plus sur les fonctions de cet acide aminé intéressant, là où il se trouve naturellement, et les doses recommandées, nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article.

Qu’est-ce que la phénylalanine ?

La phénylalanine, comme 8 autres acides aminés, doit être ingérée avec de la nourriture, car elle n’est pas synthétisée par l’organisme. C’est pourquoi elle est considérée comme un acide aminé essentiel.

Elle est connue sous les lettres F ou Phe et on la trouve dans les protéines sous sa forme naturelle comme la L-phénylalanine. On la trouve également dans les formes D-phénylalanine ou DPA et un mélange de celles-ci appelé DL-phénylalanine ou DLPA, synthétisé en laboratoire.

D’un point de vue chimique, elle est considérée comme un acide aminé aromatique. Non pas à cause de son arôme, mais parce qu’elle est rattachée à un cycle benzénique qui la rend insoluble dans l’eau.

Elle remplit certaines fonctions importantes au sein de notre corps, notamment la production d’autres acides aminés, comme la tyrosine. Elle permet également la synthèse d’autres molécules d’importance biologique, telles que les hormones et les neurotransmetteurs.

Les fonctions de la phénylalanine

Pourquoi cet acide aminé en particulier est si important ? Sans aucun doute, ses fonctions sont essentielles.

1. Soulagement de la douleur

La D-phénylalanine synthétique a été proposée pour traiter les douleurs chroniques, telles que l’arthrite, la fibromyalgie et l’arthrose en bloquant l’enképhalinase, une enzyme qui augmente les niveaux de douleur dans le corps.

Face à une douleur très intense, le corps libère des neurotransmetteurs opioïdes qui ont un effet antalgique naturel. Parmi eux, figuren les endorphines, les dynorphines et les enképhalines. L’enzyme enképhalinase décompose ces analgésiques, mais la D-phénylalanine est capable d’empêcher leur dégradation.

2. Une bonne activité cérébrale

La phénylalanine bloque non seulement les enzymes, mais elle permet également la synthèse d’autres neurotransmetteurs qui maintiennent le fonctionnement mental. Parmi eux, figurent la dopamine, la norépinéphrine et l’épinéphrine.

Les neurotransmetteurs aident également à stopper la dégénérescence des neurones due au vieillissement. Parmi les maladies dont la progression est retardée par l’acide aminé phénylalanine, figurent la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.

3. La phénylalanine peut former de la tyrosine

La tyrosine est un acide aminé non essentiel, mais aussi important que les 19 autres qui font partie du corps. La phénylalanine est convertie en tyrosine, qui est un précurseur de l’hormone qui régule la glande thyroïde, connue sous le nom de thyroxine. Cette hormone remplit plusieurs fonctions vitales.

La tyrosine est également associée à la synthèse des neurotransmetteurs adrénaline et dopamine. Ceux-ci suppriment l’appétit et réduisent la graisse corporelle.

D’autre part, la tyrosine est essentielle à la production de mélanine. C’est le pigment responsable de la couleur des cheveux et de la peau.

4. Régulation de l’appétit

La phénylalanine, associée au tryptophane, contrôle l’appétit. Elle stimule la sécrétion d’une hormone appelée cholécystokinine. Celle-ci est considérée comme un coupe-faim et est produite dans les parties principales de l’intestin grêle où les graisses sont digérées.

5. Une meilleure humeur

La phénylalanine stimule la production d’endorphines, connues sous le nom de hormones du bonheur. Avec la dopamine, la sérotonine et l’ocytocine, ces hormones régulent et améliorent l’humeur, et aident à gérer le stress. La phénylalanine contribue ainsi à surmonter la dépression et l’anxiété.

Elle fait également partie de la formulation d’une variété de psychotropes en tant qu’adjuvant. Ainsi, elle améliore les fonctions du système nerveux central.

Les aliments qui augmentent le niveau de phénylalanine

On trouve la phénylalanine dans les aliments protéinés d’origine animale et végétale. Mais lequel d’entre eux faut-il sélectionner pour assurer un bon apport dans l’alimentation ?

• Légumineuses : soja, pois chiches, lentilles, haricots de différentes couleurs, contiennent des valeurs élevées en protéines. Plus de 18 % pour les légumineuses sèches. La phénylalanine fait partie de ces protéines. La portion recommandée est de 60 à 80 grammes de légumineuses crues, 3 fois par semaine.
• Viande rouge : elle fournit des protéines de haute valeur nutritive, car elles contiennent presque tous les acides aminés essentiels.
• Poissons : ils apportent également des acides aminés essentiels, tels que la phénylalanine et le tryptophane. De plus, le saumon, le maquereau, le thon, les sardines et le bar fournissent des graisses polyinsaturées, telles que l’EPA et le DHA.
• Oeufs : la protéine la plus complète de toutes est l’albumine, qui prédomine dans le blanc d’œuf.
• Noix : elles sont une source de protéines avec une forte contribution d’acides aminés essentiels. Les autres nutriments présents sont les graisses insaturées, telles que les oméga-3, et divers minéraux.

Il est important de mentionner que la phénylalanine est cachée dans certains édulcorants artificiels. Par conséquent, les personnes qui souffrent de la maladie génétique connue sous le nom de phénylcétonurie doivent les éviter.

De plus, plusieurs produits alimentaires tels que les sodas, les jus et les boissons lactées sont fabriqués avec ces édulcorants. Par conséquent, il faut lire attentivement l’étiquette des aliments.

Posologie et précautions de consommation

Les besoins en L-phénylalanine sont de 100 milligrammes par kilo de poids par jour. Si vous avez une alimentation riche en protéines animales ou végétales, votre Phe peut atteindre 500 milligrammes par jour.

Il est recommandé de ne pas la consommer des aliments ou des produits alimentaires contenant de la caféine. Cet alcaloïde peut diminuer l’absorption de l’acide aminé.

Par ailleurs, il ne faut pas ingérer plus de 2,4 grammes de suppléments ou concentrés en phénylalanine par jour. Un surdosage peut provoquer des nausées, de la diarrhée, des vomissements, des maux de tête, des étourdissements et de la fièvre.

La phénylalanine est dangereuse pour certaines pathologies. Par exemple, les personnes souffrant de troubles hépatiques ou rénaux doivent veiller à l’apport de l’acide aminé et suivre les instructions d’un spécialiste. Les femmes enceintes ou les personnes atteintes de phénylcétonurie, subissant une radiothérapie ou un cancer de la peau doivent éviter les suppléments.

L’alimentation assure-t-elle l’apport de phénylalanine ?

La réponse est oui. Les sources alimentaires de L-phénylalanine, lorsqu’elles sont incluses dans l’alimentation, assurent l’apport quotidien recommandé. Notamment les fonctions analgésiques, la production de neurotransmetteurs dans le système nerveux central, la sécrétion des hormones de la bonne humeur et du bonheur et la régulation de l’appétit.