Quelle est la différence entre le sarcasme et l'ironie ?

L'ironie et le sarcasme ont toujours un double message. Nous tentons de les dévoiler dans cet article.

Rédigé et vérifié par la psychologue Maria Fatima Seppi Vinuales.

Dernière mise à jour : 27 avril, 2023

L’ironie et le sarcasme sont deux formes d’expression auxquelles nous avons fréquemment recours lorsque nous voulons nous exprimer. Or, ce n’est pas n’importe quel sens que nous voulons donner à nos phrases. Il s’agit plutôt de faire un contrepoint, comme dans le sens inverse de ce que l’on dit.

Ils peuvent se ressembler. Cependant, le sarcasme et l’ironie sont différents. Voyons de quoi parlent l’un et l’autre.

Quelle est la différence entre le sarcasme et l’ironie ?

L’ironie fait référence à une expression par laquelle on cherche à exprimer le contraire de ce qui est dit. Pour sa part, le sarcasme est défini comme une moquerie.

De la psychologie, la différence entre les deux est l’intentionnalité. L’ironie a un double message et vise à mettre en évidence le sous-texte, ce qui ne se voit pas, ce qui va à l’opposé de ce qui est littéral et de ce qui est exprimé.

L’ironie implique d’inverser un sens, qui va d’un sens (ou connotation) positif à un sens négatif. C’est-à-dire qu’il y a une apparence de quelque chose, une phrase est composée pour conduire l’interlocuteur dans la direction opposée. Loin d’être une flatterie, là où vous voulez arriver, c’est la critique. Elle a aussi une composante humoristique et comique, comme le reconnaît Sigmund Freud.

Alors que le sarcasme cherche à rendre la moquerie évidente, parfois dans le but de choquer, de provoquer ou de blesser l’autre personne. Il y a ceux qui soutiennent que le sarcasme utilise l’ironie dans le but d’humilier, de moquer ou de critiquer l’interlocuteur.

Concernant l’utilisation du sarcasme dans les relations, il est assez critiquable, car il a une certaine agressivité. C’est très loin de l’humour, qui est la ressource utilisée par l’ironie.

Quand commence le sarcasme ?

En contrepartie, certaines recherches rapportent que le sarcasme explique la complexité du cerveau. Il ne se développe et ne comprend qu’à partir de 9 ans, lorsque les enfants sont capables de lire les intentions des autres.

En ce sens, ces études révèlent que le sarcasme peut aider à gérer les émotions négatives, ainsi qu’à favoriser la pensée créative ou latérale. Cependant, il faudra veiller au chemin, au lieu et au destinataire du sarcasme.

Exemples de sarcasme et d’ironie

Regardons quelques exemples d’ironie et de sarcasme pour comprendre leurs différences. Pensons aux fameux mèmes. Vous en utilisez ou en avez sûrement reçu un via les réseaux sociaux ou via WhatsApp.

Les mèmes sont des images qui expriment des idées différentes, elles deviennent virales à l’échelle mondiale, elles utilisent souvent l’humour et l’ironie comme ressource. L’un des plus connus est celui du chien qui, dans le premier dessin animé, dit “ça va bien” ( “c’est bien” ), alors que dans le dessin animé suivant on le voit entouré de feu, dans un incendie.

Dans les conversations, un autre exemple d’ironie serait lorsque nous commentons “qu’il fait chaud ici !”, alors que nous sommes visiblement à l’abri. Ou un patron qui dit à son employé “ne stresse pas trop” quand il le voit distrait, à regarder ses réseaux sociaux. De cette façon, ce que vous essayez de dire est le contraire : “Je vois que vous ne travaillez pas très dur”.

Quant au sarcasme, si l’on continue avec l’exemple du patron et de l’employé, ce serait un usage de cette ressource que de dire “toujours aussi travailleur !”. Ou quand quelqu’un dit “toujours à l’heure !”, pointant le retard de l’autre.

Le contexte est la clé de la compréhension

Au-delà du fait que l’ironie et le sarcasme sont des façons différentes de s’exprimer et de communiquer une idée, il est important de favoriser la clarté dans la communication. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les autres comprennent ou devinent quelle est notre véritable intention si nous ne la verbalisons pas.

L’ironie et le sarcasme sont souvent utilisés dans les relations et au travail. Cependant, comme prévu, ils prêtent à confusion. Ils font même partie d’un manque de respect et recouvrent un ton passif-agressif.

Ce qui nous permettra de comprendre le sens de l’ironie et du sarcasme, c’est le contexte. Cela nous fournira les clés de lecture pour comprendre ce que l’on veut dire.

À l’heure actuelle, les messages dans les conversations écrites ont tendance à provoquer des conflits, car les gestes et les tons de la voix sont perdus dans les graphiques. Ainsi l’interprétation de l’ironie est souvent plus entravée. L’utilisation d’émoticônes ou de ressources telles que le gras ou l’italique peut être très utile.

Enfin, il est important de garder à l’esprit que dans toute communication le respect doit primer. Si on se moque toujours de nous, si quelqu’un utilise toujours l’ironie pour faire référence à quelque chose qui nous appartient et que nous nous sentons humiliés, alors nous devons fixer des limites et exprimer notre malaise. Ce qui semble au premier abord être une plaisanterie peut affecter notre estime de soi.