Qu'est-ce que le projet du génome humain ?

Le projet du génome humain a vu le jour en 1990. Il avait une perspective de durée initiale de quinze ans, mais les informations recherchées ont pu être complétées avant ce délais. En 2003, le groupe de chercheurs responsables a déclaré avoir complètement déchiffré l’information génétique humaine.

Cette initiative pourrait être considérée comme la plus grande recherche de l’histoire. En effet, le budget disponible et la quantité de pays concernés en font un événement historique unique.

La formation d’un consortium public international entre les Etats-Unis, le Japon, la Chine, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et d’autres pays a permis de tracer les lignes de recherche. La base du budget initial était de trois milliards de dollars.

Outre l’initiative et les connaissances scientifiques qu’il implique, le projet du génome humain a été rendu possible par le développement de la bio-informatique. Grâce aux progrès réalisés dans le traitement des informations biologiques à travers des ordinateurs capables d’assembler des millions de données de l’ADN (acide désoxyribonucléique), il a été possible de parvenir à une conclusion positive.

En bref, le projet du génome humain avait les objectifs suivants :

• Identifier la totalité des gènes que forme l’ADN humain.
• Sauvegarder toutes les informations obtenues.
• Développer des formes et des techniques d’analyse des données de l’ADN.
• Etablir les limites juridiques et éthiques de l’usage de l’information génétique.

Les répercutions du projet du génome humain

L’obtention de la totalité des informations génétiques de notre espèce implique de très grandes répercutions pour l’humanité. Aussi bien sur le plan scientifique que sur le plan éthique. Nous ne pouvons effectivement pas sous-estimer les conséquences juridiques de la possession de telles informations.

En termes scientifiques, les informations sur l’ADN sont précieuses. Cela ouvre la porte à la guérison de maladies qu’il était avant impossible de traiter. Il est même possible de penser à la prévention en termes génétique, en agissant avant l’apparition de la maladie.

Cependant, d’un point de vue éthique, la question de la manipulation génétique se pose. Si l’espèce humaine connaît la totalité des informations de l’ADN, elle est donc capable de se modifier via des processus artificiels. Les limites du naturel et de la provocation sont effacées. Il s’agit de connaissances puissantes qui peuvent être utilisées à la fois à bon et à mauvais escient.

Enfin, d’un point de vue juridique, les répercutions sont intéressantes. Des lois doivent être adoptées pour réguler l’usage de l’information du projet du génome humain. L’ADN de chaque être humain peut être un motif de discrimination, car il est possible de savoir à l’avance qui aura des handicaps ou des altérations dans un futur pas trop lointain.

“L’ingénierie génétique permettrait de réparer des segments de l’ADN endommagés.”

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Applications médicales du projet du génome humain

Le projet du génome humain est une nouvelle impactante pour le monde médical. Les possibilités d’influencer sur des situations qui étaient auparavant un mystère sont fabuleuses. Voici les lignes d’application les plus pertinentes à ce jour :

• Cancer : avec la connaissance de l’ADN, il est possible de déchiffrer les mécanismes qui déclenchent la croissance incontrôlée des cellules néoplasiques. La branche connue sous le nom de génie génétique serait capable de réparer des gènes défectueux pour éviter la maladie.
• Prénatal : l’une des grandes applications du projet du génome humain est l’analyse du foetus pendant la grossesse. Il est donc possible, avant la naissance, de connaître toute l’information génétique d’un bébé, y compris de prédire les maladies qu’il développera.
• Effets secondaires des médicaments : avec l’information provenant de l’ADN humain, il serait possible de tester virtuellement les médicaments, avant leur commercialisation et leur consommation, pour détecter d’éventuels effets néfastes. Cela permet d’affiner et d’améliorer les médicaments avant qu’ils ne soient disponibles sur le marché.
• Clinique quotidienne : il existe également une application pour cette information au cabinet médical. Avec l’ADN du patient en main, les médecins pourraient établir les tendances de la personne à tomber malade à plus ou moins long terme. Des plans d’action pour réduire ou prévenir les pathologies répandues telles que le diabète ou l’hypertension artérielle pourraient alors être élaborés.
• Maladies rares : la liste complexe des maladies à faible incidence, autrement dit qui affectent très peu de personnes, bénéficie de l’information génétique. La plupart de ces pathologies sont liées aux altérations de l’ADN. Elles pourraient donc être évitées ou traitées spécifiquement.

“Au quotidien, les médecins pourront appliquer les connaissances du génome humain pour identifier et traiter les maladies.”

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Les questions éthiques

Plusieurs auteurs ont averti depuis le début du projet du génome humain qu’il s’agit d’une arme à double tranchant. C’est à la fois une merveille des avancées scientifiques. Et également un pont vers des pratiques perverses des individus et des entreprises.

Rien qu’aux Etats-Unis, une grande partie du budget du projet a été consacrée au financement d’études scientifiques sur les problématiques autour de la génétique humaine. Nous pouvons donc sentir une inquiétude réelle.

Connaître la totalité des informations génétiques de l’espèce humaine et le développement de techniques pour la manipulation pourrait établir une normalité. Autrement dit, nous pourrions avoir tendance à définir quel être humain est normal selon la génétique et quel humain ne l’est pas. Même au risque de le déclarer comme un non-humain.

Les compagnies d’assurance pourraient également accéder à ces informations pour refuser la couverture à une personne qui est génétiquement plus exposée à un risque de maladie future. Ou bien un emploi pourrait être refusé selon la même logique. Y compris refuser l’accès à l’éducation d’un enfant ou d’un jeune partant du principe qu’il est génétiquement inapte.

Conclusion…

Nous sommes confrontés à une nouvelle ère qui a inauguré le monde de la génétique. Comme tous les progrès scientifiques passés et présents, des règles claires ainsi qu’une dose d’humanité sont nécessaires pour les gérer. Le projet du génome humain ne peut pas devenir une entreprise mais, au contraire, une occasion de devenir plus humain.