Autisme à haut niveau de fonctionnement : caractéristiques et symptômes

L'autisme à haut niveau de fonctionnement peut être confondu avec d'autres maladies, comme le syndrome d'Asperger, le trouble obsessionnel compulsif ou encore le trouble déficitaire de l'attention. Pour quelle raison ? Nous vous l'expliquons ici.

Relu et approuvé par le médecin Diego Pereira.

Écrit par Carmen Martín

Dernière mise à jour : 13 juin, 2023

L’autisme à haut niveau de fonctionnement est un terme informel qui n’est pas décrit dans les manuels psychiatriques officiels. Ce concept fait référence aux cas dans lesquels les symptômes sont plus légers.

Autrement dit, ce sont des personnes qui ont un trouble du spectre autistique, mais qui ont un niveau de fonctionnement cognitif et comportemental plus élevé, et donc l’impact sur la vie quotidienne est moindre. Le problème est que ce trouble est généralement sous-diagnostiqué, ce qui rend son traitement difficile. Comment le détecter ? Nous vous disons tout à ce sujet.

Que sont les troubles du spectre autistique ?

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont une série de conditions qui affectent le développement. Ils peuvent causer des problèmes sociaux, comportementaux et de communication.

Dans le passé, les pathologies qui composent ce spectre étaient diagnostiquées comme des entités distinctes. Cependant, ce terme est actuellement utilisé pour les englober. Les éléments suivants sont inclus :

• Autisme
• Trouble envahissant du développement non spécifié ailleurs
• Syndrome d’Asperger

Toutes ces conditions affectent également les intérêts et la motivation de la victime. Selon une publication du USA Today, 1 enfant sur 35 souffre d’un trouble du spectre autistique. Celui-ci est divisé en plusieurs niveaux selon sa gravité.

• Au niveau 1, on trouve les personnes qui présentent des symptômes légers. Cela inclut l’autisme à haut niveau de fonctionnement.
• Au niveau 2, on trouve les cas qui nécessitent plus de soutien et de thérapies.
• Le niveau 3 comprendre cas les plus graves. Les patients peuvent avoir besoin d’accompagnateurs en tout temps.

L’autisme à haut niveau de fonctionnement

L’autisme à haut niveau de fonctionnement n’est pas considéré comme une entité au sein des troubles du spectre autistique. Ni le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) ni la Classification internationale des maladies (CIM-10) ne le considèrent comme une sous-catégorie. Néanmoins, certains scientifiques le considèrent comme un trouble différent.

Autrement dit, il présente les mêmes caractéristiques que les autres troubles du spectre, mais ses symptômes sont plus légers. Comme nous l’avons indiqué dans la section précédente, nous pourrions l’inclure dans le niveau 1. De plus, le QI des patients est généralement similaire à celui du reste de la population ou légèrement supérieur.

Ce trouble est parfois confondu avec le syndrome d’Asperger. Mais dans ce dernier cas, il y a une plus grande difficulté au niveau des compétences non verbales, de la mémoire visuelle et de la perception des émotions. Par ailleurs, les enfants autistes à haut niveau de fonctionnement ont une meilleure coordination motrice.

Dans ce type d’autisme, il y a un retard important au niveau de l’acquisition de la parole. De plus, il y a un manque de vocabulaire, une tendance à bégayer et à répéter des phrases ou des expressions et une difficulté à comprendre certains contenus.

Les symptômes de l’autisme à haut niveau de fonctionnement

Bien qu’il s’agisse d’une forme bénigne d’autisme, il présente les mêmes symptômes typiques de ce trouble. Par exemple, les patients ont du mal à établir un contact visuel avec d’autres personnes.

Par ailleurs, les compétences en communication sont altérées. Pour cette raison, il leur est difficile de comprendre les manières de parler rhétoriques – comme l’ironie ou le sarcasme – ainsi que de comprendre la gestuelle.

Parmi les autres symptômes pertinents, figurent les suivants :

• Difficultés à établir des amitiés ou des relations amoureuses. En général, ils ont tendance à se méfier des étrangers.
• Difficultés à comprendre de longues phrases ou à répondre de manière appropriée dans les conversations. Néanmoins, les compétences en communication sont meilleurs que celles de d’autres pathologies.
• En ce qui concerne les performances scolaires ou professionnelles, l’impact est très variable. Certaines personnes atteintes de ce type d’autisme excellent dans les activités qui attirent leur attention. Cependant, elles peuvent également être incapables de se concentrer.
• Tendance à la dépression, à l’anxiété et au stress. Et ce, en raison du grand manque d’empathie à leur égard. Ces personnes se sentent incomprises. Elles adoptent ainsi souvent des comportements explosifs et sont très irritables.

Comment le degré d’autisme est-il déterminé ?

Le diagnostic de tout trouble du spectre autistique peut être complexe. L’autisme à haut niveau de fonctionnement est souvent négligé ou confondu avec un autre trouble. Dans certains cas, il n’est confirmé qu’à l’âge adulte.

Le principal problème est les erreurs de diagnostic qui conduisent à des traitements inadéquats. Par exemple, ce trouble peut être confondu avec un trouble obsessionnel compulsif ou d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.

Dans tous les cas, il est normal que l’un des troubles du spectre soit identifié dans les premières années de la vie. Les enfants autistes ont souvent des problèmes de développement verbal, de communication et d’interactions sociales.

Pour cette raison, vers l’âge de 18 mois, des signes apparaissent déjà. Par exemple, des comportements anormaux sont observés lors de la lecture. Autre exemple : les nourrissons ont tendance à avoir une expression limitée ou un manque d’attachement aux autres.

Le diagnostic est généralement posé par l’observation. Des tests spécifiques peuvent également être utilises, comme le test M-CHAT.

Quels sont les traitements disponibles ?

Il existe de nombreux traitements disponibles pour les troubles du spectre autistique. Le traitement doit être complètement individualisé en fonction des difficultés les plus caractéristiques du patient.

De plus, une équipe pluridisciplinaire est nécessaire. Un bon soutien psychologique, tant pour la personne concernée que pour la famille, est également essentiel.

• Des thérapies visant à améliorer la parole sont généralement recommandées. Elles peuvent servir à améliorer la capacité à démarrer une conversation.
• L’ergothérapie est un autre des piliers fondamentaux du traitement. Elle vise à améliorer la coordination motrice et les habiletés psychomotrices.
• Des séances de physiothérapie sont recommandées pour améliorer le mouvement et l’équilibre.
• Il peut être nécessaire de recourir à l’administration de médicaments. Notamment si la thérapie ou l’entraînement n’aide pas à contrôler certains symptômes. Parmi les plus utilisés, figurent les antipsychotiques, les antidépresseurs et les anxiolytiques.

Les personnes atteintes d’autisme à haut niveau de fonctionnement peuvent également être sensibles aux stimuli. Par exemple, aux lumières très intenses, aux bruits forts ou encore à certaines sensations tactiles. Pour cette raison, une autre partie du traitement vise à contrôler ou endurer ces sensations.

L’autisme à haut niveau de fonctionnement n’est pas considéré comme un trouble autonome

En somme, actuellement, l’autisme à haut niveau de fonctionnement n’est pas décrit comme une entité en soi. C’est un terme utilisé pour désigner les cas bénins d’autisme. Les symptômes sont similaires, bien que limités.

Le principal problème réside dans la tendance à confondre ce trouble avec d’autres conditions. Conséquence de cela : un grand nombre de ces patients sont traités de manière inadéquate.

Aussi, il est important d’essayer de comprendre que ces personnes font face à de nombreuses difficultés dans leur vie quotidienne. Par conséquent, nous devons essayer d’être compréhensifs et d’éviter les comportements de marginalisation.